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» continent africain, elles seraient bientôt rabotées et réduites en pous- 

 » sière; » il y aurait là tin grand massif de dunes. De même, en Lor- 

 raine, les calcaires du muschelkalk formeraient des plateaux nus et suis 

 terre végétale comme les liamada; les marnes irisées, gypseuses et salées, 

 des lignes d'escarpement identiques à celles du désert; enfin, les 

 dépressions de la surface, où se concentreraient les eaux, de véritables 

 sebklia. Nous aurions en France un Sahara en miniature. 



M La question des dunes a beaucoup divisé les voyageurs au Sahara. 

 Nos observations, au cours de la mission transsahariénne d'El Goleah, 

 confirment l'opinion de Vatonne('), que les dunes sont de formation 

 contemporaine et que leurs éléments proviennent de la désagrégation des 

 roches sous les influences atmosphériques; elles démontrent que l'amon- 

 cellement des sables est an, dans les déserts de l'Afrique comme sur cer- 

 tains rivages de l'Europe, entièrement au vent, dont le rôle, signalé par 

 M. Mares (^) et M. Duveyrier (''), était contesté par la plupart des 

 géologues s'étant occupés du Sahara; elles mettent en lumière la relation 

 qui existe entre les chaînes "de dunes et le relief du sol ; enfin elles per- 

 mettent d'affirmer que les grandes dunes sont sensiblement fixes en plan 

 et invariables dans leur topographie générale, conclusion intéressante au 

 point de vue pratique. 



» On sait que les dunes de sable forment, dans le Sahara septentrional, 

 des accumulations considérables. Ce sont des massifs composés de chaînes 

 distinctes. Dans le Sahara algérien, on a le groupe d'Erg {erg, sable, pi. 

 areg), se divisant en Erg oriental et Erg occidental, situés respectivement 

 dans les bassins quaternaires du chott Meirir à l'est et de l'oued Guir à 

 l'ouest. Nous avons reconnu que la zone intermédiaire offre seulement 

 quelques chaînes isolées et correspond à l'interposition d'une bande sail- 

 lante de terrain crétacé, allant du nord au sud, depuis le Mzab jusqu'au 

 Tidikelt. Le quaternaire est le vrai gisement des dunes. M. Pomel ( ') a 

 dit quel développement énorme présente au Sahara l'atterrissement ancien, 

 en grès argilo-calcaire, et de quelles érosions profondes il a été l'objet : 

 d'où une série complexe d'alluvions en sables et graviers plus ou moins 



(') h. Vatonne, Mission de Ghadamès, i863. 



(") P. Mares, Noie sur le Sahara ou sud de la province d'Oran [Bulletin de ta Société 

 géologique de France, i85'j). 



(^) H. Duveyrier, Les Touareg du Nord, 1864. 

 (') A. Pomel, Le Sahara, 1872. 



