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 agglutinés par un ciment gypso-calcaire, d'une cohésion faible et parfois 

 presque nulle. Ce sont ces alluvions sableuses, déposées en amont des bas- 

 fonds argileux et salins, qui ont fourni la majeure partie des matériaux 

 des dunes, tantà l'Erg oriental, situé en amont du Melrir, qu'à l'Erg occi- 

 dental, en amont du Gourara. 



» La désagrégation des roches , bien qu'incomparablement moindre, 

 toutes choses égales d'ailleurs, sous un climat sec, est loin d'être nulle au 

 Sahara, et j'en ai vu, le long de l'oued Mya et de l'oued Rir, ainsi que Va- 

 touue auprès de Ghadamès, des exemples frappants. Elle tient ici aux 

 écarts brusques de température, aux ravinemeuts par les pluies, torrentielles 

 quand elles tombent, aux alternatives de dissolution et de cristallisation des 

 sels, etc. De plus, le sable sec transporté par le vent est un agent puissant 

 de dénudation : tel plateau calcaire est poli comme une glace; le flanc de 

 tel monticule est buriné, fouillé et réduit par places à une véritable den- 

 telle de pierre; les escarpements de grès offrent des sillons larges et pro- 

 fonds, dus à de véritables érosions par le sable. 



» L'immense surface des terrains d'alluvions, incessamment rongée et 

 remise à nu, se réduit en poudre. C'est ici que le climat saharien joue un 

 rôle décisif dans la formation des dunes. Pas d'humidité, pas de végétation. 

 Rien qui fixe les matières meubles, lesquelles deviennent le jouet des vents. 

 Les vents opèrent un triage, en dispersant les particules ténues, telles que 

 l'argile, et un classement, parmi les grains de quartz résultants, en laissant 

 les gros en place et charriant les fins. 



» Pour apprécier l'importance du transport par le vent, il faut aller là 

 où les roches, d'après leur composition, ne peuvent, en se désagrégeant, 

 donner lieu à des sables siliceux, et où ces sables, quand il y en a, sont 

 dus forcément à un apport. Tel est le cas de la bande crétacée qui sépare 

 les deux bassins quaternaires et comprend exclusivement des calcaires et 

 des marnes. Or j'y ai rencontré des dunes de sable d'une centaine de mètres 

 de hauteur : entre autres, à ao""" et 4o''™ à l'est d'El Goleah, deux chaînes 

 de 8o'^™de long et 4'"" de large. Elles recouvrent un plateau calcaire; il ne 

 saurait être question ici de désagrégation sur place de couches supérieures, 

 qui formeraient noyau central : l'étage superposé est lui-même calcaire et 

 marneux. Ces dunes, depuis le premier grain jusqu'au dernier, sont incon- 

 testablement dues au vent, et leur hauteur est comparable à celle des plus 

 grands massifs, où l'on cite des chiffres de i 5o™ à 200"" au maximum. 



» Ces chaînes de dunes côtoient des escarpements abrupts, de direction 

 nord-sud. D'autres chaînes, dans la même région, suiveut des vallées de 



