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GÉODÉSIE. — Les étalons de poids el mesures de l'Observatoire de Paris et (es 

 appareils qui ont servi à les construire ; leur origine, leur histoire el leur état 

 actuel. Note de M. C. Wolf, présentée par M. Mouchez. 



« Prés de quatre-vingts ans se sont écoulés depuis qu'un arrêté du pre- 

 mier Consul, en date du i*"' vendémiaire an XII, a ordonné le dépôt à 

 l'Observatoire de Paris de deux étalons du mètre et du kilogramme copiés 

 snr ceux des Archives nationales, et des appareils qui ont servi à l'établis- 

 sement du système métrique. La garde de ces instruments était confiée au 

 Bureau des Longitudes; elle a passé, depuis i854, au Directeur de l'Obser- 

 vatoire. 



» Pendant plus de cinquante ans, il n'a existé aucun catalogue régulier 

 de ces instruments : on ne peut donc s'étonner si actuellement il régne à 

 l'Observatoire quelques incertitudes dans les traditions relatives aux appa- 

 reils employés par les deux Commissions du mètre, si parfois même ces 

 traditions ont été complètement perdues. 



» A l'étranger, des doutes ont été élevés récemment sur l'authenticité 

 de l'un de nos étalons historiques, la toise du Pérou. Dans le préambule 

 de ses observations faites en 1870 avec l'appareil du pendule de Bessel, 

 M. C. F. W. Peters écrit, en parlant de la toise de Bessel : «Comme, depuis 

 » l'époque des expériences de Bessel, l'original de la toise du Pérou a été 

 » perdu, cette copie exacte (qui en a été faite en iSaS par Fortin et qui 

 » est connue sous le nom de toise de Bessel) a acquis un haut accroissement 

 » d'importance. » 



M L'attention de M. l'amiral Mouchez, Directeur de l'Observatoire, ayant 

 été appelée par le Standard Office de Londressur cette assertion de M. Peters, 

 il m'a chargé des recherches nécessaires pour vérifier l'authenticité et l'état 

 de conservation de la règle de fer que l'Observatoire possède sous le nom 

 de toise du Pérou. Ces recherches, celles auxquelles je m'étais livré depuis 

 mon entrée à l'Observatoire, les renseignements que j'avais eu la bonne 

 fortune d'obtenir autrefois de MM. Mathieu et Laugier, m'ont permis de 

 reconstituer d'une manière complète l'histoire, non seulement de cette 

 toise, mais aussi de nos autres étalons et des appareils qui ont servi à leur 

 construction, et de démontrer que, à l'exception de quatre pièces d'impor- 

 tance secondaire qui ont disparu à des époques que l'on peut préciser, 

 tous les étalons et instruments déposés à l'Observatoire en exécution de 



