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» M. de Gasparin m'attribue tout d'abord un mérite que je n'ai pas, 

 celui (l'avoir découvert dans les laves de l'Etna un nouveau minéral, 

 r « anitrile phospliorique », tandis que dans mon Mémoire je me range à 

 l'opinion de Waltershausen, qui ne trouve dans ces laves que cinq miné- 

 raux proprement dits : le labradorile, l'augite, la magnétite, l'olivine et 

 l'apatite. Peut-être M. de Gasparin aura-t-il voulu parler de l'anhydride 

 pliosphorique (Ph-O'), nom sous lequel Berzélius désigne l'acide phospho- 

 rique anhydre des chimistes français. Je n'ai donc pu attribuer à ce pré- 

 tendu minéral « la fertilité extraordinaire et la mise en production rapide 

 » des terrains éruptifs de l'Etna ». 



» L'éminent rapporteur rappelle ensuite à l'Académie que la richesse 

 en acide phos|)horique des terrains volcaniques anciens et modernes est 

 un fait acquis depuis longtemps à la Science, et je ne l'ignorais pas moi- 

 même. Cependant aucun des chimistes qui ont analysé les laves de l'Etna 

 n'en fait menlion : Kennedy, Lowe, Roth, Fouqué et tous les autres cités 

 dans l'Ouvrage de Waltershausen, publié à Leipzig en 1880, sont muets à 

 cet égard. Si je ne me trompe, Fawnes, en i8/i/), fut le premier à étudier, 

 au point de vue de la composition chimique, les roches d'origine ignée et à 

 constater la présence de l'acide phospliorique dans un grand nombre 

 d'échantillons qu'il soumit à l'analyse. Après lui, Sainte-Claire Deville en 

 trouva quelques traces dans les laves de i853, et Elle de Beaumont, en 

 i855, signalait la présence de cet acide dans les laves du Vésuve et de 

 l'Etna, attribuant au phosphate de chaux et aux alcalis l'extrême fertilité 

 des terrains qui en dérivent. En le dosant, j'ai démontré qu'il entre pour 

 3 pour 100 en moyenne dans la composition de ces laves, et j'ajoute qu'on 

 doit à cotte quantité relativement considérable d'acide phosphorique la 

 transformation de vastes déserts en des champs fertiles gagnés par l'agri- 

 culture. M. de Gasparin n'est pas de cet avis : il prétend qu'un excès 

 d'acide phosphorique n'ajoute rien à la productibilité d'un terrain, laquelle 

 dépend surtout, selon lui, de la concomitance des formations boueuses et 

 du climat. Cependant il existe sur l'Etna des endroits où l'on ne trouverait 

 pas un atome d'argile ou de terre végétale et où l'olivier et le figuier d'Inde 

 se développent parfaitement dans les interstices de la roche nue. 



» Quand on étudie de près les terrains volcaniques, on voit que les pre- 

 mières traces de végétation qui apparaissent sur les laves les plus récentes 

 sont fournies par des cryptogames, dont les rhizomes commencent le tra- 

 vail de désagrégation de ces roches; or les lichens qui recouvrent certains 

 terrains de l'Etna ne suffiraient pas à leur procurer la quantité de matières 



