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 » pourraient-elles pas paraître plus grandes par irradiation ou par diffrac- 

 » tion pendant qu'on voit leur base qui est assez plus brillante et plus 

 » large que leur sommet? La question se réduit donc plutôt à une expli- 

 » cation de la diminution rapidequel'ona observée, qu'à une démonstration 

 » positive de l'opinion qui admet que les protubérances ne sont pas dues à 

 » des protubérances réelles dans le corps solaire. » 



« Ainsi, comme je le disais en commençant, la question est entrée dans 

 une phase nouvelle. Autrefois on niait ou on négligeait les faits embar- 

 rassants; maintenant on en reconnaît loyalement l'importance, et on s'ef- 

 force de les concilier avec l'hypothèse qu'ils contredisent. 



» Je me propose d'étudier la question ainsi posée par le célèbre directeur 

 de l'observatoire du Collège Romain. L'irradiation (je m'en tiens à l'irradia- 

 tion, puisque c'est à elle que se rapportent les exemples cités) joue-t-elle 

 dans ces phénomènes le rôle que lui suppose notre savant Correspondant? 

 La réponse est facile, ce me semble, car il suffit de se reporter aux lois bien 

 connues de l'irradiation oculaire et à l'expériencejournalière des astronomes. 



» Voyons d'abord de quel ordre de grandeur devrait être l'irradiation 

 des protubérances. D'après l'estime de feu notre confrère M. Mauvais 

 en 1842, il faudrait que l'irradiation eût varié de 4^" ^n 1 minutes envi- 

 ron ; d'après les mesures de M. Petit, directeur de l'observatoire de Tou- 

 louse, à la même date, cette variation serait de 28" en 1 minutes de temps. 

 En 1860, M. de Feilitzsch a trouvé une variation de 20" pour i minute, 

 et M. d'Abbadie une variation de 45" en moins de 1 minutes. On voit par 

 là qu'on serait obligé d'attribuer, non pas à l'irradiation totale, mais à sa 

 seule variation, vine valeur de plus d'une demi-minute. Par conséquent, 

 l'irradiation elle-même devrait dépasser notablement cette limite-là. 



» Or jamais l'irradiation du Soleil, vu dans les lunettes astronomiques, 

 n'a dépassé un très-petit nombre de secondes, ainsi qu'on peut s'en assurer 

 en contrôlant les diamètres de cet astre me.surés par un grand nombre 

 d'observateurs. On voit donc déjà qu'il faudrait imputer à la lumière des 

 protubérances des effets hors de toute proportion avec ceux de la lumière 

 du Soleil lui-même. 



-I Mais passons sur cette objection préalable. Je dis que l'irradiation 

 propre des protubérances, même en lui attribuant cette énorme extension, 

 ne saurait rendre compte des effets observés et mesurés. Voici, en effet, 

 ime des lois les mieux établif^s de l'irradiation (i). 



(i) yoir le beau Mémoire de M. Plateau sur riirailiadon, t. XI des Mémoires de l'Aca- 

 ilémir Rnyalc de Bruxelles. 



