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 sous ce nom, ne sauvera pas la théorie des nuages solaires déjà condamnée 

 par tant d'autres faits (i). 



» Il y aurait pourtant en dehors de l'irradiation une dernière ressource 

 que M. Arago a indiquée lui-même en i846, en discutant les mesures de 

 MM. Mauvais et Petit (2) : ce serait d'admettre, par analogie avec les nuages 

 terrestres, que les nuages solaires ne sont pas de forme permanente, et même 

 qu'ils peuvent s'allonger verticalement de quelques milliers de lieues en une 

 minute de temps. Il n'y aurait alors plus rien d'étonnant à ce que les me- 

 sures de leur hauteur ne concordassent pas avec le mouvement relatif de 

 la Lune. Soit, dirai-je ; mais ce qui serait bien étonnant aussi, ce serait que 

 ces nuages solaires se missent à s'allonger précisément au moment où la 

 Lune passe entre eux et nous. Ce qui aurait encore plus le droit de nous 

 surprendre, ce serait l'accord régulier qui devrait exister entre ceux de l'ouest 

 et ceux de l'est, de telle sorte qu'àl'ouest les nuages s'accorderaient générale- 

 mentà s'allonger, tandisqu'àl'est ilss'accorderaientà se rétrécir, pourchaque 

 observateur, au moment précis où la Lune les masque ou les démasque. 



» L'Académie excusera, j'en suis sûr, mon insistance à ce sujet; il va 

 onze ans, seul de tous les astronomes contemporains, j'ai osé soutenir que 

 les phénomènes des éclipses totales n'étaient pas des réalités objectives, 

 mais bien des phénomènes d'optique du plus grand intérêt pour la science; 

 que l'atmosphère du Soleil et les nuages blancs, gris ou noirs, rouges, orangés, 

 bleus ou violets, ou même ultra-violets, qu'on faisait flotter dans cette pré- 

 tendue atmosphère, étaient des hypothèses inadmissibles. N'aurai-je donc 

 point acquis ainsi quelque droit de revenir sur mes idées, alors que de 

 nouveaux faits et de nouvelles mesures, dont on reconnaît l'importance, 

 viennent achever de me donner raison? 



» Les savants qui ne s'occupent pas habituellement d'astronomie s'éton- 

 neront peut-être de la lenteur avec laquelle se prépare la solution d'un pa- 

 reil problème. Mais il faut considérer que les astronomes sont assujettis 



(1) Je les ai discutés plusieurs fois dans mes anciens écrits et plus récemment dans les 

 Comptes rendus de la séance du lo septembre i86o, dans le Rapport sur l'Expédition Brési- 

 lienne de i858, Comptes tendus, t. XLVIII, p. i66 et suivantes, dans un Mémoire sur 

 l'atmosphère du Soleil, t. XLIX, séance du i4 nov. i85g, et dans d'autres Mémoires bien 

 plus anciens. 



'7.) Il vaudrait encore mieux recourir à l'hypothèse de JI. Babinet, mais alors le;- protu- 

 bérances se trouveraient transformées en amas cosmi(]ues circulant autour du Soleil suiv.int 

 les lois de Ivepler, et alors aussi les nuages solaires avec l'atmosphère solaire disparaîtraient 

 du même coup. Cette hypothèse, que j'ai toujours regardée comme étant bien plus scienti- 

 rii|ue que l'autre, laisse d'ailleurs de coté les protubérances vues sur In Lune. 



