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 » Après avoir cléferminé les caractères chimiques du lignite xyloide, il 

 était intéressant de rechercher si le lignite compacte qui ne présente plus la 

 texture des tissus hgneux, qui est noir et brillant comme la houille, et qui 

 offre souvent avec cette dernière substance des analogies qui mettent en 

 défaut les ingénieurs les plus exercés, conserverait les caractères chiinicpies 

 du lignite xyloide ou s'il se rapprocherait des houilles. 



» Au point de vue géologique, cette étude comparée du lignite xyloide 

 du lignite compacte et de la houille me paraissait aussi d'une grande im- 

 pf)rtauce : si en effet il existait un rapport certain entre l'état d'altération des 

 combustibles minéraux et râ£;e des terrains qui les contiennent, on com- 

 prend quel serait l'intérêt, pour la géologie, de posséder un caractère chi- 

 mique qui permît d'apprécier nettement le degré de modification du corps 

 organique et de déterminer l'âge (l'un lerrain d'après l'état d'altéî'atiou du 

 combustible minéral qui s'y trouve. Je me suis donc appliqué à trouver une 

 série de réactifs chimiques agissant différemment sur les combustibles mi- 

 néraux, et me permettant d'ordonner la série de leurs variétés suivant leur 

 degré d'altération et les caractères chimiques qu'ils pourraient ainsi pré- 

 senter. Les réactifs quej'eiiiploie sont la potasse, les hypochlorites, l'acide 

 sulfurique et l'acide azotique : je tiens compte également des caractères 

 excellents qui ont été donnés par M. Cordier. 



» J'ai démontré précédemment qu'il n'était pas possible de confondre le 

 tissu ligneux avec le lignite xyloide, ce dernier corps étant soluble dans les 

 hvpochlorites et dans l'acide azotique. Le lignite compacte, ne présentant 

 plus d'apparence d'organisation, ne peut être confondu qu'avec certaines 

 variétés de houille. Le mode de combustion, la réaction sur le tournesol des 

 produits volatils, et la couleur de la poussière forment déjà, comme on le 

 sait, descaractères distinctifstrès-im|)ortants : les réactifs chimiques viennent 

 donner à cet égard un dernier degré de certitude. Lorsqu'on soumet en effet 

 un lignite compacte; à l'action de la potasse concentrée, on voit quelquefois 

 la liqueur se colorer en brun et dissoudre une petite quantité d'acide ulmi- 

 que; mais ordinairement la liqueur alcaline ne réagit pas sur le combus- 

 tible: ce qui étal)Iit immédiatement une distinction entre le lignite xyloide 

 et le lignite compacte. 



» J'ai toujours reconnu que les lignites qui résistent à l'action de la potasse 

 sont ceux qui par leur gisement se rapprochent le plus des terrains houillers. 



» I^es lignites compactes, noirs et brillants comme la houille, se dissol- 

 vent entièrement dans les hypochlorites alcalins, sont attaqués avec la plus 

 grande rapidité par l'acide azotique, et protluisent la résine jaune dont j'ai 

 déjà parlé en traitant du lignite xyloïde. 



