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 de toute sorte; il n'a exclu que ceux dont le volume et surtout le poids 

 s'opposent à toute tentative de transport. Quant à moi, je ne connais rien 

 déplus difficile et de plus pénible que l'observation astronomique, fonde- 

 ment du travail entier, quand elle est confiée à de tels instruments. 



« Qu'on se représente eu effet le voyageur muni d'un théodolite quelcon- 

 que ou d un de ces instruuieiits luiiversels que les artistes allemands con- 

 struisent avec tant de supériorité. Il faut le voir installer à grand'peine, sur le 

 terrain choisi, non-seulement le théodolite et son pied, mais encore le ther- 

 momètre et le baromètre; régler les axes de l'instrument, parfois au prix de 

 longues heures de travail; puis, péniblement courbé vers sa lunette, suivre 

 de l'œil l'astre qu'il doit observer et de l'oreille les battements précipités de 

 sou clir.)nomètre. Par un effort épuisant de volonté, il devra tenir ainsi son 

 attention divisée entre les deux sens de l'ouïe et de la vue, toute erreur de 

 l'un étant aussi fatale que l'erreur de l'autre. Supposons l'observation faite, 

 il reste à consulter les niveaux, à tourner autour de l'instrument pour lire 

 avec non moins d'attention et d'elforts les indications des verniers ou des 

 microscopes. Ce n'est pas tout : il faut que l'observateur aille au ihermomè- 

 treet au baromètre avec l'appréhension continuelle de commettre quelque 

 erreur, soit dans l'estime, soit dans l'inscription de tant de cpiantités diverses. 

 Heureux encore si les mille accidents du voyage n'ont pas faussé impercep- 

 tiblement les axes, les vis de rappel, les cercles divisés ou les verniers, brisé 

 les fils du réticule, rempli d'air le baromètre ou vidé les niveaux; si lui- 

 même, en tournant autour de l'instrument, n'en a pas choqué quelque 

 partie, ou si l'action des rayons solaires n'a pas introduit, à son insu, dans 

 ses mesures quelque erreur dont l'esprit de dénigrement ou de rivalité natio- 

 nale ne manquera pas de s'emparer au retour! Je n'ai dépeint jusqu'ici 

 qu'une phase de ces opérations astronomiques; elle doit se répéter deux fois 

 le matin, deux fois le soir, si le ciel le permet, pour obtenir la correspon- 

 dance des azimuts et des hauteurs, et, le soir venu, rien que pour avoir 

 l'heure locale, il faut encore des calculs Irigonométriques, laciles sans 

 doute dans le cabinet, mais insupportables sur le terrain. 



n C'est à cela que j'ai tenté de parer. 



» Remarquons d'aljord que si l'heure et la latitude sont exactement con- 

 nues, et fréquemment déterminées, tout devient relativement facile; les azi- 

 muts s'orientent, pour ainsi dire, d'eux-mêmes; la marche des chronomè- 

 tres, dès lors susceptible d'un contrôle rigoureux, peut concourir, dans 

 certains cas, à la détermination des longitudes. A son tour, ce dernier élé- 

 ment, quand il est obtenu astronomi<|uement, est délivré d'une de ses causes 

 d'erreur. Les bases de la caile gagnent donc en précision et en sùrelé, puis- 



