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ciller l'observation, retrouver dans les catalogues ou dans le ciel les étoiles 

 observées et déterminer l'heure et la latitude de la station. 



» Le voyageur veut-il connaître lui-même ces éléments d'une manière 

 très-approchée, ce qui est le cas habituel? il n'aura qu'à appliquer sur le 

 carton pointé un transparent en corne ou en verre, divisé en 60 parties 

 égales, pour lire les heures des passages des étoiles par le micromètre circu- 

 laire, lien déduira aussitôt, par les simples calculs que nous indiquions 

 tout à l'heure, leurs différences d'ascension droite et de déclinaison, et à 

 l'aide de ces différences il trouvera aisément les positions moyennes des 

 astres observés dans un catalogue de petites étoiles, qu'il aura eu soin de 

 former à l'avance pour la contrée, et qu'il aura placé dans ses bagages. Puis 

 les éphémérides lui donneront, par l'étoile fondamentale la plus voisine, 

 l'effet des petites corrections d'aberration, de précession et de nutation 

 qu'il faut appliquer à cette position moyenne. Il arrivera donc au but par 

 les plus simples opérations de l'arithmétique, sans avoir à faire des cal- 

 culs fastidieux au milieu desdifficultés et des périls d'un voyage lointain. 



» Je ne connais qu'une seule objection contre ce système: on admet en 

 principe, dans les arts de précision, que pour donner à une ligne droite 

 une direction invariable, il faut en mettre les appuis à la plus grande dis- 

 tance possible. Ainsi un prisme aurait des dimensions trop exiguës pour 

 assurer l'invariabilité désirée. L'argument est en soi incontestable, mais il 

 faut distinguer. 



» S'agit-il d'une invariabilité de longue durée, telle qu'on la réclame 

 dans les observatoires permanents où l'on ne détermine les erreurs instru- 

 mentales qu'à de longs intervalles (autrefois on restait des semaines en- 

 tières sans les vérifier), alors il ne faudrait pas s'écarter de cette règle; les 

 prismes ne vaudraient rien. S'agit-il au contraire d'un système d'observa- 

 tions où tout s'achève en quelques minutes, alors l'objection tombe d'elle- 

 même, car on ne voit aucune raison pour qu'un prisme reposant par sa base 

 sur un appui solide, à l'abri de tout choc, de tout déplacement, de toute 

 variation rapide de température, change brusquement de position. Nous 

 tiendrons donc compte de tous les scrupules en posant comme règle que la 

 direction de la lunette devra être vérifiée avant et après chaque série d'ob- 

 servations, ou même, selon les cas, avant et après chaque observation indi- 

 viduelle. 



» Mentionnons encore quelques-uns des avantages propres au nouveau 

 système. On sait combien la moindre erreur démise au point est nuisible 

 dans les mesures opérées à l'aide des lunettes. Dans notre appareil, ces er- 

 reurs sont iinjxjssibles, car elles seraient doublées par la réflexion sur un bain 



