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 de mercure. L'action trop peu appréciée des rayons solaires joue uu rôle 

 redoutable dans les observations à l'air libre : à l'époque où je m'occupais 

 de grands nivellements dans les landes de Bordeaux, j'avais été forcé, pour 

 obtenir la précision nécessaire à mes travaux, d'abriter constamni«Mit mon 

 niveau-cercle des rayons du soleil. Toute mesure effectuée sous les rayons du 

 soleil était affectée plus ou moins par la dilatation irrégulière de l'instru- 

 ment, fait que j'ai eu occasion de vérifier de la manière la plus frappante 

 à l'Observatoire de Paris etqueBessel avait d'ailleurs nus en pleine évidence. 

 Cette cause d'erreur n'existe point dans le nouvel instrument. On peut même 

 l'abriter contre les effets beaucoup moins sensibles et moins prompts du 

 rayonnement nocturne. Il en est de même des erreurs dues à la disposi- 

 tion particulière que l'air prend souvent dans les tuyaux des lunettes. 

 Enfin l'enregistreur ne servira pas seulement pour l'heure et la latitude; il 

 rendra encore les services les plus appréciables jjour la comparaison 

 des chronomètres, la mesure des bases par la vitesse du son, la détermi- 

 nation de l'origine des azimuts, et celle des longitudes par l'occultation 

 des très-petites étoiles, méthode proposée, je crois, par le P. Inghnauu 

 et appliquée pour la première fois par M. d'Abbadie, en Afrique, avec lui 

 succès auquel j'ai déjà eu occasion de rendre hommage, il y a quelques an- 

 nées, dans un Rapport académique (i). 



» Quand un principe est bon, il est ordinairement susceptible de plus 

 d'une application. En augmentant les dimensions de cet appareil de voyage, 

 on en ferait un excellent instrument de géodésie avec lequel on pourrait 

 entreprendre, comme je l'avais demandé autrefois, la vérification de toutes 

 les latitudes et même de toutes les longitudes du réseau de notre pays (2); 

 on déterminerait l'attraction d'une montagne aussi bien de Testa l'ouest que 

 du sud au nord; enfin on poursuivrait pied à pied pour ainsi dire les ano- 

 îualies de la verticale partout où elles auront été constatées (3 . 



» Pour les grands observatoires fixes, rien n'empêcherait de donner à 

 cet instrument des dimensions colossales de 10, 20, 3o mètres et au delà, 

 car le tuyau ne compte ici pour rien, non plus que la difficulté mécanique 

 de mettre en mouvement une très-longue lunette. T^es objectifs et le bain 

 de mercure seraient placés sur un pilier, les réticules et les oculaires sur 

 un autre pilier; entre ces deux piliers un simple tube de toile noirci à l'inté- 

 rieur et convenablement abrité ferait fonction de tuyau commun aux deux 



(i) Comptes rendus, i854, t. XXXVIII, p. 857. 



(2) Comptes rendus, i852, t. XXXV, p. 820, et t. XXXVI, p laS, 269, 3og, SSp. 



(3) 11 convient de rappeler ici l'ingénieuse modification que M. Porto a apportée dans ce 

 but à ma lunette zénithale, ainsi que le Rrflex-zenith-tube de M. Airy. 



