( 276) 



dans le champ du microscope une ouverture qui décroit par degrés insen- 

 sibles jusqu'au contact des deux bords. Or, dans ce cas, les dernières por- 

 tions de lumière qui passent encore près du point de contact, sont presque 

 totalement polarisées dans le plan perpendiculaire à la direction de la 

 fente. 



» On a d'abord attribué ce phénomène à des réflexions multiples des 

 rayons entre les deux bords voisins, réflexions qui doivent nécessairement 

 donner lieu à quelques effets de polarisation ; mais on va voir qu'il y a des 

 faits qui s'accordent peu avec cette explication. 



» Les premières épreuves ont été faites avec une fente dont les bords 

 étaient en laiton; à ce métal, on a substitué l'acier, le enivre, et enfin l'ar- 

 gent; le phénomène a été peu modifié, et d'une manière qui ne concorde 

 pas avec la propriété polarisante propre de chaque métal. Ainsi l'argent, qui 

 polarise si peu par lui-même, polarise presque totalement lorsqu'il forme 

 les bords d'une fente très-fine. 



» De plus, en réduisant l'épaisseur des bords jusqu'à les rendre tran- 

 chants, le phénomène persiste encore, et il devient alors difficile de conce- 

 voir l'existence de réflexions assez multipliées pour produire la polarisation 

 observée. 



» Les corps les plus variés disposés de manière à donner lieu à une fente 

 étroite présentent le même phénomène, pourvu que les bords en soient 

 bien polis. Le flint, le verre, l'obsidienne, l'ivoire, le spath fluor, n'ont 

 pas présenté, sous ce rapport, de différences bien caractéristiques. 



» Ayant remarqué que les bords de la fente devaient être bien polis et 

 réfléchissants, ce qui s'accordait avec l'idée d'une polarisation par des 

 réflexions multiples, on a supprimé, aussi complètement que possible, cette 

 cause de polarisation en couvrant de noir de fumée les deux bords de la 

 fente; dans ce cas, en effet, tout phénomène de polarisation a disparu, et 

 l'on a été ramené à l'idée des réflexions multiples comme cause de ces 

 phénomènes; mais ce qui en a éloigné aussitôt, c'est qu'en restituant le 

 poli à l'un des bords seulement, l'autre restant couvert de noir de fumée, 

 la polarisation s'est produite de nouveau d'une manière très-nette; et dans 

 ce cas, comment concevoir qu'il puisse se développer des réflexions mul- 

 tiples? Cette épreuve, jointe à ])lusieurs des précédentes, semble bien indi- 

 quer qu'il y a là un mode particulier de polarisation. 



» On a pensé que l'on jetterait quelque jour sin- ce sujet en observant 

 dans des conditions telles, que la lumière ne subisse que des réflexions 

 totales sur les bords de la fiente, ces réflexions, même les plus multipliées, 



