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 datis les combinaisons qu'il forme avec divers corps un durcissement con- 

 sidérable et tout particulier. Il paraît même que l'on obtient un effet sem- 

 blable au moyen du silicate de potasse mis en contact avec les acides azo- 

 tique et chlorhydrique concentrés. On produit ainsi des couches siliceuses 

 d'une certaine é[)aisseur et d'une assez grande dureté. Le siliciiun, en se 

 combinant avec les substances métalliques par les procédés chimiques, ce 

 qui a lieu particulièrement avec le cuivre, donne aux combinaisons dans 

 lesquelles il entre une si grande dureté, qu'ils résistent à la lime. Cette ré- 

 sistance a valu à celte combinaison le nom d'acier de cuivre. 



" Troisième ordre : Métaux autopsides. — Les métaux autopsiiles se di- 

 visent, comme on lésait, 1° en métaux ordinaires ou communs; 2" en métaux 

 nobles ou parfaits. Nous rangerons parmi ces derniers tous ceux dont la 

 densité est au maximum de a'i et au minimum de 10,47. "-"^ premier exem- 

 ple est fourni par l'iridium et le second par l'argent. Les premiers, les plus 

 nombreux, ont aussi une |îesanteur spécifique assez faible, à l'exception du 

 bismuth qui se rapproche beaucoup, sous ce rapport, de l'argent. La densité 

 du premier de ces métaux est en effet de 9,9. La dureté des deux familles 

 des métaux autopsides est généralement peu considérable, surtout chez quel- 

 ques métaux nobles. Ainsi l'or dont la densité est do 19, 18, et le rhodium dont 

 le poids spécifique est le même, n'ont cependant qu'une dureté de a, 5 égale 

 à celle du plomb, du bisnuitli et de l'antimoine, dont la densité n'est que de 

 6,64- Cette dernière est près de trois fois moindre que celle de l'or. C'est là 

 une des exceptions les plus remarquables que présente la comparaison de 

 la densité et de la dureté chez les deux familles des métaux autopsides, dont 

 la règle la plus générale est que ces deux propriétés marchent le plus sou- 

 vent en sens contraire, c'est-à-dire que plus les corps sont denses, moins ils 

 sont durs. Cette règle est surtout confirmée par les métaux nobles et parti- 

 culièrement par l'or, le rhodium, l'iridium et le platine, les corps les plus 

 denses de la nature et dont certains d'entre eux sont cependant les moins 

 durs. C'est donc avec raison qu'a l'exemple des minéralogistes nous avons 

 divisé les corps simples en métalloïdes et en métaux. D'après la comparai- 

 ,son que nous venons de faire entre la dureté et la densité, on peut juger que 

 ce n'est pas non plus sans fondement que nous avons établi l'ordre desal- 

 lopsides, dont la grande dureté est un des principaux caractères et où la 

 densité est par suite assez faible. [Foir le tableau, p. 35'i et 353.) 



