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 parlons a ét« suivie eu i843et i844» ''^ Poulkowa, par M. Olto de Struve, 

 avec le grand équalorial de cet observatoire, Lieu longtemps ai>rès que les 

 astronomes du reste de l'Europe avaient cessé de l'observer et même de la 

 voir. Grâce à ces moyens puissants, l'erreiu- moyenne des positions de cet 

 .tstre, même aux époques les moins favorables, ne saurait dépasser un petit 

 nombre de secondes. Or, si l'on rejette toute cause étrangère à l'attraction, 

 il faudrait que l'erreur moyenne d'une de ces positions s'élevât à 269", ce 

 qui nous ramènerait à la grossièreté des observations faites à l'œil nu, 

 avant l'invention des lunettes. L'emploi de l'bypothèse précédente réduit 

 au contraire cette erreur à 6", c'est-à-dire à peu près au degré de précision 

 ([non eût assigné à priori d'après rexnmeu des moyens employés et des 

 circonstances de l'observation. 



» Si les mouvements de la comète d'Encke mettent également en pleine 

 évidence une accélération sensible et permanente, ils ne nous disent rien 

 sur la variation de l'cKcentricité. Celle que M. Encke admet dans ses calculs 

 est purement théorique. En est-il de même pour la comète de i843? 



» Voici ce que donne le calcul : quand ou supprime cette variation, 

 également indiquée par la théorie du milieu résistant et par celle de 

 la force répulsive, les observations cessent d'être représentées; l'erreur 

 moyenne s'élève de 6" à 20", ce qui est inadmissible. Ainsi ce complément 

 de démonstration que la comète d'Encke n'avait pu offrir nous est acquis 

 au contraire par la comète périodique de i843, et il importe de le remar- 

 quer ici, tandis que l'orbite de la comète d'Encke est très-allongée, celle 

 de la seconde est presque circulaire, puisque son aplatissement, ou la diffé- 



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rence entre le grand axe et le petit axe, est compris entre -, et — 



)> Je ne reviendrai pas ici sur la discussion à laquelle je me suis livré 

 depuis plus de deux ans pour reconnaître la véritable cause de ce double 

 effet, à savoir l'accélération du moyen mouvement et la diminution de 

 l'excentricité. On sait qu'à l'interprétation généralement admise et purement 

 hypothétique d'un milieu résistant, j'ai substitué celle d'une cause dont 

 les faits les plus frappants nous démontrent l'existence, savoir la force 

 solaire répulsive qui m'a permis de rattacher les phénomènes de la figure 

 éminemment variable des comètes à l'accéléiation de leurs mouvements. 

 Je considère la découverte de M. Mœller comme luic nouvelle preuve à 

 l'ajipui de cette théorie. Bien que l'orbite de cet astre remarquable soit 

 située tout entière au delà de l'orbite de Mars et dépasse très-peu celle de 

 Jupiter, l'apparition de i843 nous avait déjà montré que la force répulsive du 



