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 en une vaste cour, dont ordinairement ils occupent les trois côtés : cette 

 forme est la plus générale. Dans l'autre, l'habitation, l'écurie, l'étable, la 

 vacherie, la basse-cour, etc., sont dispersés sans ordre et séparés par de 

 i;rands espaces sur un terrain qui occupe quelquefois jusqu'à 6 hectares. 

 Cette disposilioi) au hasard est surtout en usage en Normandie, dans pres- 

 que tout l'ancien Bocage. La ferme, ou plutôt le vaste espace qu'elle enserre 

 porte le nom de plant, parce que l'on y plante de nombreux pommiers 

 pour avoir du cidre. Dans tous les cas, quelle que soit la ferme, il faut l'eau 

 sous la main. Quand on n'a ni source ni rivière à proximité^ on creuse un 

 puits; le puits faisant défaut, on a recours à l'eau du ciel avec des moyens 

 d'une imperfection manifeste. Or, neuf fois sur dix, c'est le puits qui fait la 

 base de l'alimentation. J'ai vu prévaloir cet usage du puits, même dans de 

 grandes villes baignées ou traversées par des cours d'eau inépuisables. 

 Presque toute l'Allemagne en est là : je l'ai constaté à Berlin sur la Sprée, 

 à Vienne et à Pesth sur le Danube. Les qualités chimiques de l'eau des 

 puits dans ces capitales sont loin d'être une recommandation ; elles se tra- 

 hissent au goût; mais la population y est habituée. Les conséquences 

 funestes de son usage sont éloignées, à ce titre elles ne sauraient attirer l'at- 

 tention du vulgaire. Le puits est donc un élément essentiel de l'habitation. 

 Eh bien, quand on examine la chose de près, on est obligé de reconnaître 

 qu'un bon puits, un puits donnant une bonne eau, potable, salubre, est 

 presque partout une exception. 



» Le puits n'est jamais qu'un réservoir, un point déclive creusé au 

 milieu d'un terrain souillé, où les lois de la pesanteur amènent les liquides 

 de toute sorte qui se répandent sur le sol et en le traversant entraînent tou- 

 tes les substances solubles. Dans les plants du Bocage, le sol, foulé constam- 

 ment par les animaux domestiques, est imprégné de leurs déjections qui, s'in- 

 filtrant avec l'eau du ciel, viennent se mêler à elle dans le point déclive que 

 le puits leur fournit. Dans les fermes, on réunit les engrais en tas, avec l'ac- 

 cessoire indispensable d'une mare putride ; le puits, qui n'est jamais loin, en 

 est malignement influencé. 



» Ici le point de vue hygiénique est facile à apprécier : il ne peut être 

 indifférent eu effet, pour la santé des habitants de la ferme, de boire une 

 eau imprégnée d'ordures. Quant au point de vue physiologique, il consiste 

 en ceci : que l'eau boueuse et infecte est réputée plus favorable que toute 

 autre à l'engrais.sement des animaux. C'est là un préjugé sans doute qui 

 doit céder devant l'expérience confirmée surtout par les succès de nos 

 grands éducateurs. Mais ce préjugé existe; il est fortement enraciné dans 



