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 voir que jamais le nombre de Necker n'a été pris poin- un recensement, et 

 que, s'il se trouve à ce sujet quelque part clos expressions qui semblent am- 

 biguës aujourd'hui, elles ne l'étaient pas dans l'esprit de ceux qui les ont 

 employées autrelois. 



Néanmoins M. Fayet a toute raison de combattre une opinion à laquelle 

 il croit des partisans, et il a bien fait de répéter sous plusieurs formes qu'il 

 ne faut pas avoir confiance dans les recensements. Mais il aurait pu étendre 

 son assertion aux recensements les plus récents, et dès lors de si ioiiijues 

 discussions devenaient superflues. Les documents officiels, ainsi que cela a 

 été dit tout à l'heure, ne méritent qu'une confiance très-limitée ; ils suffisent 

 parfois aux besoins administratifs, mais les différences qu'ils offrent ne 

 sauraient être le sujet de débats scientifiques. Il faut en prendre les données 

 comme tres-élastiques et ne jamais en faire la base de conséquences par 

 trop précises. Ne sait-on pas depuis longtemps que bien des villes cachent 

 une partie de leur j)opulalion \ que d'autres l'augmentent au contraire siii 

 le papier; que bien des préfectures se sont laissé entraîner à do sembi.i- 

 bles augmentations, par pure négligence, en adaptant les résultats des 

 années précédentes à l'année courante, pour s'épargner le long travail des 

 dépouillements statistiques; et souvent par des molifs bien moins innocents: 

 N'a-t-on pas vu des feuilles de statistique renvoyées dans les départements 

 par les soins du Bureau central de Statistique, pour que le travail fût re- 

 commencé, revenir chargées d'un travail imaginaire, dont on avait seulement 

 fait disparaître les discordances par trop saillantes, afin d'éviter un nouveau 

 renvoi? Dans le recueil précieux des Recherches slalisliques sur Paris , les em- 

 ployés ont glissé deux fois les mêmes tableaux pour deux années différeiites. 

 Et cependant il y avait alors un chef de bureau plein de zèle chargé de la 

 statistique, et le préfet de la Seine était un des magistrats les plus capables 

 de sentir le besoin de l'exactitude, puisqu'il faisait imprimer ces recher- 

 ches, dont la publication a été abandonnée bientôt après lui. D'autres er- 

 reurs ont été reconnues dans la Stotisliqve de la France ; et sans en poursuivre 

 davantage l'énumération, il est permis de dire qu'on ignore aujoiud'hui 

 même le nombre réel des millions d habitants de la France. Mais ce que per- 

 sonne n'ignore, c'est que cette population, quelle qu'elle ait pu être avant 

 1789, n'a pas cessé de s'accroître depuis plus de quarante années. Il suffit, 

 pour le reconnaître, d'atteindre un certain âge et d'avoir parcouru le pays a 

 différentes époques. Partout on constate l'agrandissement dos villes et des 

 villages, les progrès de la culture dans les campagnes, d'où les grandes haies 

 et les broussailles ont disparu il n'y a pas encore longtemps ; partout on peu t 



