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 s assurer que là où le elief d'une fauiille entreteuait avec peine ses enfants 

 par une culture mal enleudue, il a été remplacé fréquemment par deux, 

 irois et même quelquefois par quatre ménages, qui vivent à l'aise, chacun 

 sur une partie seulement des terres insuffisantes autrefois pour un seul. Il 

 n'est besoin d'aucun recensement pour constater à la fois la meilleure 

 existence et le nombre beaucoup plus grand des habitants. D'où provient 

 ini accroissement aussi manifeste? Sans nul doute une foule d'étrangers 

 sont venus s'établir en France, peut-être avec trop de facilité. Mais la por- 

 tion la plus forte de l'accroissement ne saurait provenir que d'un excédant 

 des naissances sur les décès. Si donc les feuilles départementales du mou- 

 vement de la population sont loin de l'exactitude, l'addition qui s'en fait 

 avec soin à Paris n'est pas trompeuse lorsqu'elle fait ressortir en définitive 

 un excédant considérable. 



Votre Commission ne pouvait suivre l'auteur du Mémoire dans les con- 

 jectures auxquelles il se livre pour rétablir les chiffres des recensements 

 passés. Connue l'a dit une de vos Commissions précédentes, on ne peut 

 fane la statistique au passé. Voilà pourquoi les observateurs dévoués 

 qui se consacrent à la statistique du présent, méritent toute la sympathie 

 des savants. Ils défrichent, par lui travail ingrat, lui sol qui ne récompen- 

 sera que la postérité. Quelquefois un mot conservé par liasard révèle ce 

 labeur des temps reculés. Tel est le passage où Hérodote raconte que les 

 prêtres égyptiens faisaient remonter un certain roi à loooo ans, repré- 

 sentant, ajoutaient ds, 3oo générations. Hérodote apprend par là que la 

 durée d'une génération était alors d'environ 33 ans; que les loooo ans 

 soient ou non une fiction des prêtres. Ainsi, dès lors, il y avait eu en 

 Égvpte une statistique assez minutieuse pour constater cette durée, et l'on 

 en conclut qu'elle n'a pas sensiblement varié depuis plus de deux mille ans. 

 Il y a donc à |)résumer que la durée de la vie humaine n'a pas changé 

 non plus. 



M. Fayet aurait pu se prévaloir de cette tradition pour appuyer la seconde 

 des propositions négatives de son Mémoire : la durée moyenne de la vie ne 

 s'est pas accrue de 8 aimées depuis i 789. 



A ce sujet encore, il est bien aisé d'admettre, avec l'auteur, qu'il n'est pas 

 possible de rien savoii- de positif; car il a été devancé dej)uis longtemps sur 

 ce point. La Table de mortalité de Duvillard, qui donnaitlieu de supposer un 

 grand accroissement de la vie moyenne, une grande diminution de la 

 mortalité de l'enfance, a disparu de V Annuaire du Bureau des Longitudes. l\ 

 y a plus de vingt-cinq ans qu'un Mémoire présenté à cette Académie, et |)u- 



