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 Les peines que M. Fayet s'est données pour étayer ce qu'on avait ainsi 

 reconnu avant lui, n'ont pas cependant été inutiles. Il a fait dresser par les 

 instituteurs primaires de la Haute-Marne un relevé très-curieux des regis- 

 tres de naissances, mariages et décès de 4^7 communes de ce département, 

 depuis 1701 jusqu'en i85o. Ce relevé d'un siècle et demi montre une dimi- 

 nution constante dans les naissances, de 5o en 5o années, et un accroisse- 

 ment continuel dans le nombre des mariages. Si les instituteurs de la Haute- 

 Marne sont plus habiles et plus consciencieux que ne l'ont été les employés 

 chargés du mouvement de la population dans un certain nombre de dépar- 

 tements, voici le résultat qui ressortirait de liur travail : 



Ainsi le nombre des enfants de chaque mariage aurait diminué sans cesse 

 depuis 1701 . On savait déjà que ce nombre semble diuùnuer encore d'après 

 les relevés officiels de la population : et l'on rattachait ce fait apparent au 

 l>ien-étre général qui, permettant deconserver mieuxles enfants, accroîtles 

 chargesdu ménage, conduit les jeunes gens à se marier plus tard et diminue 

 par là le nombre des enfants de chaque union. M. Fayet apporte à l'appui 

 du fait moderne le témoignage de lifi'] anciens registres qu'il doit croire dé- 

 pouillés avec soin par les instituteurs. Mais ce n'est point là une preuve dé- 

 cisive de la réalité de la diminution. Car il paraît bien peu douteux qu'a- 

 vant le régime moderne de l'état civil les registres de mariage ne fussent très- 

 incomplets. Au lieu de se livrer à des conjectures nouvelles sur un point si 

 intéressant, l'auteur aiu-ait pu faire des recherches plus directes, mais bien 

 plus pénibles, sur le nombre des enfants de quelques milliers de mariages à 

 différentes époques, ou bien encore sur l'âge des mariés des dilférents 

 siècles, ce qui serait plus facile. 



En attendant de nouveaux renseignements plus précis, on reste en pré- 

 sence des doutes que font concevoir tous les relevés de l'état civil ; les an- 

 ciens, à cause de l'inexactitude des registres mèaies, visible pour tous ceux 

 qui en ont fait le déj)ouillemcnt ; les modernes, à cause de l'incapacité ou 

 des négligences des employés à qui on est obligé de s'en rapporter pour ce 

 dépouillement. 



Les mêmes doutes cnlnurenl plusieins autres assertions de l'aiiteui' : 



