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 veux et à donner des interprétations plausibles sur leur rôle physiologitjue. 



Les anciens ont su sans doute que les phénomènes de sensibilité et de 

 motricité avaient leur siège dans le cerveau et dans la moelle épiniére. Mais 

 cette localisation était fort obscure, car ils admettaient comme douées d'une 

 très-vive sensibilité des parties du corps qui depuis ont été reconiuies 

 pour en être totalement dépourvues. C'est Haller, à la fin du siècle der- 

 nier, qui par ses recherches expérimentales fixa nettement le rôle du 

 système nerveux en prouvant qu'aucune partie du corps ne peut être sen- 

 sible par elle-même, et qu'elle doit toujours cette propriété aux nerfs qui 

 s'y distribuent. Enfin dans ce siècle, les travaux de Ch. Bell et Magendie 

 ont réalisé un nouveau progrès considérable en démontrant la distinction 

 et l'indépendance des nerfs moteurs et sensitifs. 



Dès qu'il fut prouvé que les phénomènes de sensibiHté et de motricité ont 

 des conducteurs distincts et indépendants, en ce sens qu'ils ne peuvent pas 

 se suppléer l'un l'autre, il fallut bien, pour expliquer la propagation des 

 influences nerveuses, admettre l'existence défibres nerveuses qui devaient 

 marcher sans discontinuité et sans confusion, soit du centre à la périphérie, 

 soit de la périphérie au centre cérébro-spinal. J. Mùller, dans son Traité de 

 Plijrsiologie, Aàmii cette opinion en disant que la propagation des impressions 

 sensitives d'un point quelconque de la périphérie au centre nerveux a lieu 

 par le moyen de fibres primitives qui restent isolées dans tout leur trajet, 

 c'est-à-dire dans les nerfs et dans les faisceaux de la moelle où elles che- 

 minent côte à côte sans jamais ni se confondre, ni s'interrompre, ni s'anas- 

 tomoser jusqu'au centre de perception où elles se terminent. Ij'influence 

 du nerf moteur qui se transmet en sens inverse de l'impression sensitive avait 

 également pour moyen de propagation, suivant Millier, une fibre nerveuse 

 isolée, non interrompue et identique depuis son point de départ dans l'or- 

 gane encéphalique jusqu'à sa terminaison dans un nuiscle quelconque de la 

 périphérie. C'était là ce qu'on appelait la thé,orie de la fibre nerveuse con- 

 tinue. 



Cependant ou ne pouvait pas comprendre, d'après cette manière de voir, 

 la formation des renflements brachial et lombaire de la moelle épiniére, et 

 d'un autre côté, il existe dans le centre de la moelle la substance grise dans 

 laquelle on avait constaté la présence de corpuscules nerveux dont il était 

 également impossible, daos l'hypothèse de la fibre nerveuse continue, de 

 déterminer la signification anatomique et le rôle physiologique. 



Telles étaient les difficultés que présentait l'étude anatomo-physiologique 

 de la moelle épiniére quand il apparut sur l'anatomie fine de cette partie 



