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» J'arrive maintenant à l'examen des faits constatés par la pratique et qui 

 confirment mes idées sur la constitution de l'acier. 



» Les partisans de l'ancienne théorie de l'aciération , qui considèrent 

 encore l'acier comme un carbure de fer, ne manqueront pas de dire qu'il 

 est impossible d'admettre la formation d'un azoture dans un milieu qui ne 

 contient que du fer et du charbon. 



» Je vais démontrer que, dans les caisses de cémentation, le fer est loin 

 d'être soumis à des influences exclusivement carburantes, et que le métal 

 peut emprunter l'azote, non-seulement aux gaz qui circulent dans les caisses, 

 mais encore au charbon qui s'y trouve. 



» Dans une de nos dernières séances, notre savant confrère M. Bous- 

 singault nous disait, avec l'autorité que lui donne un séjour de plusieurs 

 années dans les aciéries, que l'azote pénètre et circule toujours dans les 

 caisses de cémentation et qu'il peut par conséquent azoter le fer. 



» Le travail si important de M. Saunderson, que j'ai déjà eu l'occasion de 

 citer plusieurs fois devant l'Académie, démontre aussi que la cémentation 

 ne se produit facilement qu'en présence de l'azote. Les observations de 

 M. Caron sur l'aciération rapide au moyen du cyanhydrate d'ammoniaque 

 et la formation de ce corps dans les caisses de cémentation prouvent éga- 

 lement que l'acier, au moment de sa production, se trouve dans une 

 atmosphère ammoniacale et par conséquent azotante. 



)) Ainsi, les gaz et les vapeurs qui circulent dans les caisses peuvent azoter 

 le fer. 



» Je devais rechercher si, en dehors de l'azote fourni par l'air, le fer 

 pouvait emprunter encore cet élément aux composés solides qui se trouvent 

 dans les caisses de cémentation. 



» J'ai reconnu que le charbon lui-même pouvait devenir un agent très- 

 actif d'azotation. 



)i En effet, il résulte de mes expériences qu'une matière organique azotée 

 soumise à la calcination laisse un résidu charbonneux qui contient presque 

 toujours de l'azote : lorsqu'on l'expose à l'action de l'hydrogène, on constate 

 un dégagement tres-abondant d'ammoniaque. Cette production d'ammo- 

 niaque ne doit pas être attribuée à la présence des cyanures dans le résidu, 

 car elle se manifeste sur un charbon qui a été soumis à des lavages acides. 

 J'ai reconnu par la même méthode que le charbon de bois lui-même, après 

 une longue calcination au rouge et des lavages qui lui enlevaient les alcalis 

 et les cyanures, dégageait encore de l'ammoniaque par l'action de l'hy- 

 drogène. 



