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 différentes époques géologiques, mais encore pour ceux de l'époque actuelle. 

 Dans les os de l'homme notamment, elle peut s'élever jusqu'à 34 pour loo. 

 Elle est généralement plus grande pour les défenses d'éléphants et de mas- 

 todontes que pour les os. Elle tient à la destruction de la matière organique 

 ou de l'osséine et aussi à l'introduction de substances minérales nouvelles. 

 Lorsque les os fossiles sont imprégnés d'oxyde ou de pyrite de fer, leur den- 

 sité s'élève du reste beaucoup et elle n'a pas d'autres limites que celle de 

 ces minéraux. 



» Il est assez difficile de comparer le carbonate de chaux dans un os 

 normal et fossile ; car il varie, non-seulement avec chaque os, mais même 

 avec chaque individu (i). Par suite delà destruction de l'osséine, le carbo- 

 nate de chaux devrait augmenter dans un os fossile, et cependant cela n'a 

 pas toujours lieu. Dans certains crânes humains fossiles, il s'abaisse même 

 au-dessous de 3 pour loo, bien qu'il soit au moins le double dans un crâne 

 normal. Le carbonate de chaux peut donc diminuer dans les os fossiles ; 

 c'est en particulier ce qui s'observe quelquefois pendant la première pé- 

 riode de leur décomposition, celle pendant laquelle l'osséine est détruite. 



» Mais le plus souvent le carbonate de chaux augmente dans les os fos- 

 .siles qui sont antérieurs à l'époque actuelle. On peut surtout le constater 

 aisément pour ceux qui sont celluleux, parce que leurs cavités sont fréquem- 

 ment remplies par de la chaux carbonatée spathique. Le carbonate de chaux 

 augmente aussi dans ceux qui sont les plus compactes, comme les côtes de 

 lamantin. Il augmente même dans les dents et les défenses, bien que leur 

 tissu soit extrêmement serré. Comme le carbonate de chaux se rencontre 

 dans la plupart des roches, ainsi que dans les eaux d'infiltration, il est fa- 

 cile de comprendre poin-quoi il augmente généralement dans les os fossiles. 

 Le phosphate de chaux peut diminuer considérablement et même tomber 

 à 25 pour loo, comme l'a constaté M. Fremy ; dans certains gisements au 

 contraire il s'élève jusqu'à 8o, bien qu'en moyenne il ne soit guère que de 

 6o pour loo dans les os à l'état normal. 



» L'osséine se retrouve dans les os fossiles, et l'azote qu'ils renferment 

 permet d'en apprécier la proportion. Cependant il n'y en a presque plus 

 dans les os qui datent du terrain tertiaire ou de terrains plus anciens (a). 



(i) Fremy et Pelouse, Traité de Chimie, t. VI, p. 2,69. — Alph. Milne Edwards, Études 

 chimiques et pkysinlogiques sur les os, 1860. 

 (2) Comptes rendus, 1860, t. LI, p. 288. 



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