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 Les os qui appartiennent à l'époque actuelle ou même au terrain diluvien 

 en renferment au contraire une quantité notable. 



B L'azote d'un os fossile dépend de causes très-complexes. D'abord il 

 varie avec l'os et avec l'animal considéré ; cependant quand on compare 

 des os de mammifères, d'oiseaux ou de reptiles, la différence dans leur 

 proportion d'osséine ne dépasse généralement pas quelques centièmes; par 

 suite la différence dans la proportion d'azote se réduit à des millièmes. 



I) Lorsque les os sont fossiles, leur azote dépend de la durée pendant 

 laquelle ils sont restés exposés à l'action de l'atmosphère avant d'être 

 enfouis; car l'atmosphère détruit assez rapidement les matières organiques. 

 Il dépend encore du gisement. Tl ne sera pas le même dans un terrain sec 

 ou humide, ni dans un terrain imbibé par de l'eau douce ou par de l'eau 

 salée. La composition minéralogiqne de la roche dans laquelle les os sont 

 enfouis est encore importante à considérer, parce qu'elle contribue à faire 

 Varier les substances contenues dans l'eau d'infdtration. 



» Enfin l'azote d'un os fossile dépend aussi de l'âge. Pour s'en con- 

 vaincre, il suffit de doser l'azote dans des os remontant à différentes époques, 

 particulièrement dans des os humains. Tandis qu'un os normal contient 

 environ 54 millièmes d'azote, il y en a seulement 32,3 dans un os humain 

 ayant plus d'un siècle; 22,9 dans un os du temps de Jules César; 18, 5 

 dans un crâne humain trouvé par sir Charles Lyell dans le. gisement de 

 Denise ; 16, 5 dans une mâchoire humaine qui m'a été remise par M. de Vi- 

 braye comme provenant de la grotte d'Arcy; i3,6 dans un cubitus hu- 

 main découvert par M. Lartet à Aurignac. Les os humains des trois der- 

 niers gisements jouissent d'une assez grande notoriété en géologie; ils sont 

 regardés comme très-anciens et on voit qu'ils contiennent peu d'azote. Ce- 

 pendant dans d'autres os humains qui avaient été altérés, soit par l'expo- 

 sition à l'air, soit par la fossilisation, la proportion d'azote était encore moin- 

 dre. Un crâne humain dont l'âge m'est inconnu et qui avait été enveloppé 

 dans un conglomérat marin du Brésil, n'en avait même plus que 1,6. 



» Lorsque les os sont enfouis dans les mêmes conditions, leur teneur 

 en azote devient bien comparable, et alors elle est surtout en relation avec 

 leur âge. 



» D'après les observations de M. Lartet, l'os humain d'Aurignac était 

 .issocié à des espèces éteintes, notamment au renne et au rhinocéros; il était 

 donc intéressant de rechercher l'azote dans les os de ces derniers animaux. 

 Or j'ai obtenu i4,8 pour le renne et 14, 5 pour le rhinocéros d'Aurignac, 

 c'est-à-dire à peu près la même proportion que pour le cubitus humain 



