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 du même gisement; par suite l'analyse paraît indiquer que ces animaux 

 sont contemporains de l'homme. 



» Dans la grotte d'Arcy, il existe d'après M. de Vibraye trois dépôts 

 d'ossements qui sont bien distincts. Le dépôt supérieur, ou en tout cas le 

 plus récent, porte des traces non équivoques de l'habitation de l'homme et 

 d'animaux qui vivent actuellement dans le pays; j'ai trouvé qu'il y avait 

 encore 24 d'azote dans un os humain qui en provenait. Le dépôt moyen 

 renferme des os d'espèces disparues et particulièrement de renne dans 

 lesquels il y a i4,3 d'azote; ces derniers sont d'ailleurs enveloppés dans 

 une argile rouge avec un grand nombre de couteaux ou d'instruments en 

 silex. Enfin le dépôt inférieur contient des os d'Ursus spelœus, qui n'ont 

 plus que 10,4 d'azote. Il est donc bien visible que l'azote varie dans les 

 os de ces trois dépôts et qu'il diminue successivement à mesure que leur 

 âge augmente. 



« Les cavernes et les brèches osseuses renfermentdes os d'hyène, de renne, 

 de bœuf, de cheval, de rhinocéros, qui ont une proportion d'azote égale ou 

 presque égale à celle de certains os humains remontant à une haute anti- 

 quité. L'analyse indique par conséquent que ces animaux, appartenant à 

 des espèces disparues, ont vécu sur notre sol jusqu'à une époque qui n'est 

 pas extrêmement éloignée de nous. 



» En résumé, un os fossile subit des altérations très-complexes. Sa porosité 

 et sa densité augmentent. Son osséine se détruit et le rapport des sels cal- 

 caires est plus ou moins modifié ou bien même complètement inversé. Dans 

 la première phase de sa décomposition, l'os conserve une grande partie de 

 son osséine , fait une effervescence lente dans l'acide et peut perdre un peu 

 de carbonate de chaux. Dans la deuxième phase , son osséine a disparu 

 presque entièrement; il happe à la langue, et il fait une effervescence vive 

 dans l'acide; alors son carbonate de chaux tend généralement à augmenter 

 plus rapidement que le phosphate. Quelquefois encore il subit des méta- 

 morphoses qui altèrent complètement sa composition chimique, bien que 

 sa forme soit conservée. 



« Le dosage de l'azote dans un os fossile permet d'ailleurs de contrôler 

 les données de l'archéologie et de la géologie; il peut même fournir, dans 

 certaines limites, des indications sur son âge : c'est donc pour notre globe 

 une sorte de chronomètre. » 



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