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 se procurer les provisions nécessaires et se livrer même preque seules à la 

 culture; aussi la multiplicité des femmes est-elle pour les Néo-Calédoniens 

 une source de bien-être , et l'existence de la polygamie l'obstacle le plus 

 sérieux que rencontre la propagation de la foi chrétienne. Une seule Jemme! 

 Vous voulez donc me ruiner! ^disent les habitants du pays à nos mission- 

 naires. 



» Leurs mœurs sont arrivées au dernier point de dissolution, ha mari ne 

 parle guère à sa femme, u'habite pas avec elle; les hommes se réunissent 

 ensemble, se livrent au plus odieux libertinage, afin de n'avoir pas à 

 nourrir des enfants, dont ils ne s'occupent pourtant pas; d'où résulte une 

 dépopulation rapide du pays. 



» Le vêtement est réduit chez eux à sa partie indispensable; il consiste 

 pour les femmes en une ceinture à laquelle pend une frange épaisse de 

 lo à i5 centimètres; il est encore plus simple pour les hommes. Par les 

 temps froids et pluvieux les deux sexes portent un manteau en paille tressée. 



» La coiffure varie suivant la position sociale de l'individu : ceux de la 

 classe inférieure portent leurs cheveux ras; les chel's relèvent leurs che- 

 veux, auxquels ils laissent une longueur de 2 ou 3 décimètres et les main- 

 tiennent par une pièce d'étoffe blanche, ou les réunissent en nattes nom- 

 breuses, selon qu'ils appartiennent au nord ou au sud de l'île. Cette cheve- 

 lure, très-mal soignée d'ailleurs, est toujours habitée par un grand nombre 

 de parasites que leurs nourriciers mangent avec volupté. 



» Leur nourriture se compose essentiellement de végétaux , de coquillages 

 et de poissons. L'usage des boissons fermentées leur est heureusement 

 inconnu. Le bétel n'est point cultivé dans l'île, mais ils ont un goût très- 

 prononcé pour le tabac, qui sert actuellement de monnaie pour les tran- 

 sactions. 



» Le tatouage en relief est généralement pratiqué par eux de la manière 

 la plus cruelle. «Ils prennent, dit M. Bourgarel, une des plus petites ner- 

 » vures des feuilles du cocotier, y mettent le feu et appliquent sur la peau 

 » ce charbon incandescent en soufflant dessus avec force pour activer la 

 » combustion. Une cautérisation profonde est le résultat de l'application de 

 » cette espèce de moxa ; la croûte qui se forme est arrachée tous les jours, 

 » et la plaie, ainsi avivée constamment, s'élargit, suppure et bourgeonne 

 » de manièreàformer un véritable champignon. Lorsque le Ranac(i) trouve 



(1) Nom des habitants de la partie septentrionale de l'île. 



C. R., 1861, i" Semestre. (T. LU, N» IG.) lO'i 



