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 plus considérable que la première, quoique nous ne voulions pas dire pour 

 cela qu'elle contienne plus de protoxyde que de peroxyde. Non, il faut aller 

 à 35 ou 4o centimètres plus bas pour qu'il en soit ainsi. 



» Or ce que nous avons remarqué sur ce terrain spécial se reproduit sur 

 une échelle plus ou moins grande sur tous les autres terrains. 



» Que peut-on conclure de là? C'est que dans un sol arable on doit dis- 

 tinguer deux couches : l'une oxydante et oxydée ; l'autre désoxydanteet dés- 

 oxydée : la surface et le sous-sol arable. 



» Maintenant que deviennent les nitrates quand on les place dans cer- 

 tains milieux désoxydants? Ils se réduisent et donnent des produits ammonia- 

 caux ; mais nous avons démontré que l'ammoniaque ou certains de ses sels 

 en contact avec certaines matières neutres donnent des produits de la série 

 fumique; or, c'est exactement ce qui semble se passer dans le sol. 



» En effet, où se dépose, où se forme l'acide nitrique? C'est évidemment 

 à la surface; et, si on en pouvait douter, nous invoquerions l'analyse de l'air 

 contenu dans les sols par MM. Boussingault et Levy, et nous dirions que 

 l'air du sous-soi étant bien moins oxygéné que celui de la surface, c'est à la 

 surface qu'a lieu la grande action comburante. 



» Mais, pour que les nitrates agissent, il faut qu'ils soient maintenus dans 

 la couche active; or peu de sels sont moins condensables.par les éléments 

 poreux de la terre que les nitrates : la pluie doit donc les entraîner; si on en 

 veut encore la preuve, nous indiquerons les analyses des eaux de drainage, 

 qui ont conduit M. Barrai à son interprétation de ce grand phénomène. 

 Dès lors, d'après cela, les nitrates, si précieux, seraient donc à peu près per- 

 dus pourla végétation; ceci n'est paspossible, la nature sait mieux se préserver, 

 et c'est en effet la couche inférieure et désoxydante qui semble jouer le rôle 

 d'agent préservateur. Là, en effet, les nitrates se désoxyderaient et donne- 

 raient de l'ammoniaque qui, en présence des liqueurs, se fixerait à l'état fu- 

 nuque, et mettrait encore l'azote à l'abri de tout entraînement ultérieur et 

 fatal. 



» Ainsi formation ou condensation de l'acide nitrique à la couche supé- 

 rieure, dissolution des nitrates par les pluies et entraînement à la couche 

 inféneiu-e, désoxydation de ces mêmes nitrates au sein de cette couche et 

 formation de sels ammoniacaux, fixation de l'ammoniaque par les liqueurs 

 qui préexistent et transformation en fumâtes insolubles : tel serait l'ordre 

 des phénomènes. 



» Mais il faut prouver qu'il en est ainsi. La couche arable que nous con- 

 sidérons est trop mince povn- que l'analyse puisse donner ex abrupto des 



