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 » Peut-être sétonnera-t-on de l'insistance que j'ai mise à démontrer 

 l'impossibilité de maintenir la distinction des étolfes en étoffes de cjrand teint 

 et en étoffes de petit teint . J'alléguerai pour ma justification qu'avec nia con- 

 viction profonde des erreurs occasionnées et trop longtemps entretenues, 

 par des iliillnctiuns absolues telles que celles dont je viens de parler, j'ai pro- 

 fité d'une occasion particulière de reproduire des idées auxquelles jattach 

 beaucoup d'importance, dans l'opinion où je suis qu'elles sont propres à 

 bannir de plusieurs sciences des distinctions que l'on peut très-bien consi- 

 dérer comme les premières tentatives des méthodes que l'on qualifie d'aiti- 

 ficielles en histoire naturelle. Car aux expressions lYéloffes de grand teint et 

 d' étoffes de petit teint que l'on substitue celles d'acides et d'alcalis, de combu- 

 rants et de combustibles, de corps électronégatifs et de corps électropositifs, 

 appliquées âdes groupes absolument circonscrits, et l'on sera dans l'impos- 

 sibilité de définir ces groupes, tout aussi bien qu'on l'est de définir entre 

 eux les deux groupes d'étoffes, parce qu'en effet entre tous les corps dont 

 nous parlons il y a continuité réelle, et que dès lors il est impos- 

 sible d'établir une ligne de démarcation entre les uns et les autres. Lorsque 

 nous fixons notre attention sur des choses que nous voulons connaître, soit 

 pour notre utilité ou noire agrément, soit même pour les étudier au 

 point de vue de la science, les distinctions absolues sont les premiers fruHs 

 de notre attention ou de notre étude, parce qu'en effet les différences, 

 les oppositions de ces objets entre eux nous frappent bien plutôt que 

 leurs analogies. Ce n'est que plus tard, lorsque, par de nouvelles études, 

 nous avons découvert des objets qui se placent entre les extrêmes, que 

 nous apercevons l'impossibilité de maintenir la distribution des objets en 

 des groupes distincts. L'Académie me permettra de revenir sur ce sujet 

 dans un Mémoire où, à propos de la couleur envisagée comme propriété ou 

 attribut des corps yiufl»ai, j'exposerai quelques considéralionssur la méthode 

 naturelle et sur les conséquences qu'on déduit de la production des^ma- 

 tieres colorantes dans l'économie des individus appartenant à une même 

 espèce animale ou végétale. Je donnerai de nouveaux développements sur 

 la manière la plus avantageuse d'étudier des objets quelconques dont on a 

 fait des groupes distincts, quoique ces objets fassent partie d'une série dont 

 les extrêmes seuls ne sont distincts les uns des autres qu'à la condition de 

 supprimer les objets intermédiaires. La manière d'étudier ces objets la plus 

 avantageuse dont je veux parler est précisément celle que j'ai suivie dans 

 ces considérations; elle consiste à étudier d'abord les extrêmes et ensuite 

 les moyens; elle est absolument d'accord avec l'histoire même des 



