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l'oxygène de l'eau en présence de l'hydrogène et qu'à la même température 

 l'oxyde de fer est réduit par l'hydrogetie. 



)) Cette objection est donc facile à réfuter. 



» On voit que tous les faits que j'ai annoncés relativement à l'action de 

 l'hydrogène sur l'acier sont d'une exactitude incontestable. 



» Je n'avais aucun intérêt à rechercher si l'hydrogène enliérement tîessé- 

 ché n'exerçait plus d'action sur l'aciei': je voulais au contraire employei- un 

 réactif qui en désaciérant accusât la présence fie l'azote; c'est le résultat 

 que j'ai obtenu en soumettant l'acier à l'action de l'hydrogène purifié par 

 les méthodes ordinaires. 



" Je me suis gardé de donner des déterminations quantitatives de l'azote 

 contenu dans les aciers, parce que je crois que les méthodes employées jus- 

 qu'à présent manquent d'exactitude: mais en admettant que les quantités 

 d'azote soient aussi faibles qu'on l'a dit, croit-on que ces proportions soient 

 sans influence sur les propriétés du composé métallique? 



» Pour soutenir une pareille opinion, il faudrait êti'e (étranger aux pre- 

 miers principes de la métallurgie. Qui ne sait en effet que des quantités im- 

 pondérables de soufre introduites dans un bon fer de Suède le rendent rou- 

 verin et lui ôtent toute qualité^ En combinant j^i;^ de bismuth ou de 

 plomb à l'or, on le renti cassant comme l'antimoine; des traces de plomb 

 ou d'étain modifient toutes les propriétés du mercure. 



» Il ne faut pas oublier que l'acier, d'après les analyses de Gay-Lussac, 

 contient 99,2 pour 100 de fer; on y trouve eu outre des corps tels que !*• 

 phosphore, le silicium, le manganèse. On voit que les composés léellement 

 aciérants ne peuvent exister dans l'acier qu'en proportion très-faible. Il 

 faut bien se garder de croire que des corps qui ne se trouvent dans les 

 alliages qu'en quantités pres<pie impondérables n'y jouent aucun rôle. Les 

 progrès de la métallurgie dépendent de la recherche de ces quantités infi- 

 niment petites qu'on néglige trop souvent. 



» J'engage les chimistes qui peuvent encore conserver cpielques dcjules 

 sur la présence dans l'acier d'une matière véritablement azotée, à isoler cette 

 substance au moyen du bichlorure de cuivre ; ils obtiendront un corps or- 

 ganique qui par une calcination en présence de la chaux dégagera abon- 

 damment de l'ammoniaque. C'est là probablement l'agent véritable de 

 l'aciération, ou du moins un des produits qui caractérisent sa décom- 

 position. 



» Théorie de l'aciération. —J'attache, je l'avoue, bien peu d'intérêt à toutes 



