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 entreprendre un rude labeur de quinze à vingt années, s'il n'était soutenu 

 par la pensée d'avoir au moins piéparé quelque nouvelle découverte: pen- 

 sée ambitieuse, mais qu'autorisaient des difficultés de plus d'un genre. 

 L'illustre astronome de Kœnigsberg n'avait-il pas avoué que la théorie du 

 Soleil n'avait pas fait les i)rogrès qu'on eût dû attendre du grand nombre 

 et de la précision des observations? 



)) Laissant donc de côté les longues formides et les calculs fastidieux, les 

 immenses séries d'observations et l'aridité des tables numériques, eu un mot 

 tout l'attirail du métier, je me bornerai à vous parler des conséquences de 

 mon travail au point de vue de la constitution physique du monde. 



» L'existence des corps de notre système se révèle de la manière la plus 

 simple lorsque nous parvenons à les voir. Il y a toutefois lieu de craindre 

 que plus d'un corps ne nous échappe, si, nous bornant à la vision directe 

 connue moyen d'investigation, nous n'arrivons à suppléer par quelque voie 

 détournée à l'insuffisance de nos yeux, même armés des plus puissants 

 appareils d'optique. 



)' Les plans des orbites dans lesquelles se meuvent les planètes, se dé- 

 placent à la longue par suite de l'action des masses extérieures au Soleil ; il 

 en est de même de l'orientation des orbites, et leur forme subit elle-même 

 une altération. On comprend que la mesure de ces changements, constatés 

 par les observations, puisse servir à peser les masses qui les produisent. 



1) En outre, si l'on suppose que les seules masses perturbatrices soient les 

 planètes connues, il faudra que les résultats tirés des changements de toutes 

 les orbites s accordent à donner les mêmes valeurs des masses; sinon, ou 

 aura nécessairement omis quelque cause étrangère. 



)) C'est bien ainsi que la question était posée. Peut-on, eu attrU)uant aux 

 planètes connues des masses convenables, rendre compte de toutes les 

 observations? Ou bien se trouve-t-il quelque part dans notre système luie 

 quantité notable de matière dont on n'ait pas tenu compte et dont la con- 

 sidération devienne indispensable? 



» L'étude isolée de chacune des planètes ne permettrait poiiU de répoudre 

 à cette question : tandis que la comparaison de l'ensemble des résultats 

 nous aiUorisera à prononcer avec sécurité. Je prendrai doue dans la nou- 

 velle théorie de Mars et dans mes travaux antérieurs tout ce qui est néces- 

 saire à mou but actuel, mais rien de plus. 



» La position et la petitesse de Mercure et de Mars ne leur laissent point 

 exercer une grande action sur les corps de notre système. Les observations 

 ;le Vénus permettent d'évaluer Mercure à un cinq-millionième {jj;-ôiwôû) f'<^ 



