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<i Je dois rappeler, avant de poursuivre, que Mercure m'a déjà donné un 

 résultat du même genre. Les observations assignent à son périhélie un mou- 

 vement plus rapide que celui f[ui correspond aux masses ci-dessus admises. 

 Un changement de un dixième dans la masse de la Terre ne rendrait pas 

 raison de ce faLt;et comme il n'est pas possible d'accroître la masse reçue 

 pour Vénus, j'en ai conclu l'existence dun anneau de masses intrà-mer- 

 curielles. On a bien discuté déjà et l'on discutera plus encore sur ce sujet; 

 il n'est point inutile de rapporter les termes dans lesquels j'ai fait connaître 

 mon opinion, [annales, t. V, p. io5.) 



« An point de vue mécanique, on peut, par l'hypothèse d'une masse 

 » troublante, dont la situation reste indéterminée, rendre compte des phé- 

 » nomènes observés dans les passages de Mercure sur le Soleil. Il est ton- 

 » tefois indispensable d'examiner en outre si, sous le rapport physique, 

 » toutes les solutions sont également admissibles. 



» A la distance moyenne 0,17, la masse troublante serait précisément 

 » égale à la masse de Mercure. La plus grande élongation à laquelle elle 

 •1 put atteindre serait un peu inférieure à 10". Doit-on croire qu'une 

 » planète qui brillerait d'un éclat plus vif que Mercure aurait nécessaire- 

 » ment été aperçue après le coucher ou avant le lever du Soleil, rasant 

 » l'horizon? Ou bien serait-il possible que l'intensité de la lumière dis- 

 » persée du Soleil'eût permis à un tel astre d'échapper à nos regards? 



» Plus loin du Soleil, la masse troublante est plus faible, et il en est de 

 » même de son volume sans doute, mais l'élongation est plus grande. Plus 

 )' près du Soleil, c'est l'inverse, et si l'éclat du corps troublant est aiig- 

 » mente par la dimension de ce corps et par le voisinage du Soleil, l'élon- 

 » gation devient si petite, qu'il serait possible qu'un astre, dont la position 

 » est inconnue, n'eût pas été aperçu dans les circonstances ordinaires. 



» Mais, dans ce cas même, comment un corps qui serait doué d'un très- 

 » vif éclat et qui se trouverait toujours très-près du Soleil, n'eùt-il point été 

 » entrevu durant quelqu'une des éclipses totales? Un tel astre, enfin, ne 

 » passerait-il point entre le disque du Soleil et la Terre, et n'eîit-on pas dû 



» en avoir ainsi connaissance ? 



» Telles sont les objections qu'on peut faire à l'existence d'une planète 

 » unique, comparable à Mercure pour ses dimensions, et circulant en de- 

 » dans de l'orbite de cette dernière planète. Ceux à qui ces objections pa- 

 X raîtront trop graves seront conduits à remplacer cette planète unique par 

 » une série d'astéroïdes dont les actions produiront en somme le même 



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