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» effet total sur le périhélie de Mercure. Outre que ces astéroïdes ne seront 

 » pas visibles dans les circonstances ordinaires, leur répartition autour du 

 » Soleil sera cause qu'ils n'introduiront dans le mouvement de Mercure 

 » aucune inégalité périodique de quelque importance. 



» L'hypothèse à laquelle nous nous trouvons ainsi amenés n'a plus 

 » rien d excessif. Un groupe d'astéroïdes se trouve entre Jupiter et Mars, 

 a et sans doute on n'a pu en signaler que les principaux individus. Il y a 

 » lieu de croire même que l'espace planétaire contient de très-petits corps 

 » en nombre illimité circulant autour du Soleil. Pour la région qui avoi- 

 » sine l'orbite de la Terre, cela est certain. » 



» Les principales difficultés offertes par le système des quatre pla- 

 nètes inférieures se réduisent donc à un excès de mouvement dans le 

 périhélie de Mercure et dans le périhélie de Mars. Cette double circon- 

 stance ne saurait trop fixer notre attention ; s'il existe pour la matière 

 cosmique une disposition dans laquelle, invisible peut-être en tout ou eu 

 partie, elle agisse néanmoins sur les périhélies pour en accroître le mouve- 

 ment direct et n'ait guère d'autre action, on comprend combien l'existence 

 de cette matière dans ces conditions acquerra une haute probabilité. 



» Or tel est, en effet, le mode d'action d'une suite de corpuscules formant 

 un anneau autour du Soleil et tournant, comme toute la rnatière planétaire, 

 dans le même sens, de l'ouest à l'est. L'ensemble de ces corpuscules ne 

 peut guère changer l'excentricité de l'orbite d'une planète, ni introduire 

 dans la longitude aucune inégalité périodique sensible. Leur effet sur le 

 périhélie peut, au contraire, devenir considérable, parce qu'alors toutes 

 les actions s'ajoutent les unes aux autres et que le résultat définitif est 

 sensiblement le même que si toute la matière était concentrée en une masse 

 unique. Ce sont ces considérations qui m'ont conduit à admettre un an- 

 neau d'astéroïdes intrà-mercuriels. La théorie de Vénus et telle de Mars 

 viennent aujourd'hui confirmer ces conclusions. 



)) Revenons à l'examen des causes qui peuvent, à l'autre extrémité du 

 système des planètes inférieures, augmenter le mouvement du périhélie de 

 Mars. On s'en rendrait compte, avons-nous dit, on supposant la masse de 

 la Terre plus grande de un dixième. Le mouvement de Vénus en latitude 

 réclame le même accroissement de la quantité de matière cosmique. Mais 

 d'un autre côté il en résulterait une difficulté à l'égard de la parallaxe du 

 Soleil. 



