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» Je me trouvais ici en présence de difficultés qui seront comprises par 

 fous les chimistes. 



» La proportion des corps qui acièrent est si faible, que l'analyste le 

 plus habile ne peut pas être certain de l'apprécier avec rigueur. 



M En admettant même que cette difficulté analytique n'existe pas et 

 que l'on puisse doser exactement tous les éléments contenus dans le fer et 

 dans l'acier, la question de l'aciéralion, abordée exclusivement avec les res- 

 sources que l'analyse peut fournir, devait laisser encore des incertitudes de 

 toute nature. 



» L'acier, en effet, présente des éléments réellement constitutifs, mais 

 contient aussi des corps qui sont étrangers à sa constitution : il est à sup- 

 poser, par exemple, que le soufre qui existe dans certains aciers n'est pas 

 nécessaire à leur composition. 



» En outre, le même élément peut se trouver dans l'acier à deux états 

 différents, comme le carbone qui existe dans les fontes à l'état de graphite 

 et à l'état de carbone combiné. Je suis porté à croire que l'acier contient 

 effectivement l'azote sous deux états particuliers; à l'état d'azoturc, que 

 l'on peut décomposer sans détruire les propriétés de l'acier, et à l'état 

 de combinaison carburée véritablement aciérante, dont on ne peut éli- 

 miner l'azote sans modifier l'aciération. 



» Ces considérations démontrent donc que des analyses comparatives de 

 fer et d'acier exécutées avec la plus grande précision peuvent laisser com- 

 plètement indécise la théorie de l'aciération. 



» En présence de toutes ces difficultés, j'ai demandé à la synthèse la 

 solution que l'analyse me refusait : j'ai pensé qu'en soumettant le fer à 

 l'action des différents corps simples, il me serait facile de reconnaître ceux 

 qui pouvaient jouer un rôle dans l'aciération. 



» L'Académie connaît les résultats que j'ai obtenus dans mes expériences 

 synthétiques. J'ai constaté dans ces essais qu'il fallait tenir compte non- 

 seulement de la proportion et de la nature des corps que je faisais agir sur 

 le métal, mais aussi de la composition chimique du fer que je voulais mo- 

 difier. 



» Le même agent employé dans des conditions identiques donnait des 

 résultats variables en réagissant sur des fers différents. 



» Je confirmais donc par mes expériences ce fait de pratique incontes- 

 table, c'est que certains fers s' acièrent avec une grande facilité, tandis que 

 d'antres résistent aux agents d'aciération les plus énergiques. 



» C'est ainsi que j'ai reconnu que l'aciération n'était pas produite par le 



