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De nature ce]ieii(lant HrvGENS n'était pas un homme mystérieux. S'il l'ciit été davantage, 

 son invention îles liorluges l'i pendule ne lui aiiniit pas été escamotée )iar l'Iioiloger nouw, 

 qui avait attrapé le secret, même avant cpie huvcf.ns en eût demandé lettre patente; il s'en- 

 snivit un procès et lieaiiroup de désagréments. Oui vraiment, les épitliètis de ■ i-nndide cl 

 ingénu, » dont on l'avait LM'alilié, étaient bien méritées, et il coinmiini(|uait volontiers ses 

 découvertes à (piiconque s'v intéressait, avant de les avoir puMiées. Il <'ii agit ain^i par 

 rapport à la lune et à l'anneau de Saturne. Une lettre de huygf.ns à boulltau, à la date du 

 26 déceinlire 165^, conservée dans la Bibliotlietpie impériale de Paris, nous apprend qu'il 

 lui envoya une esquisse de Saturne avec son anneau, le priant de la garder provisoirement 

 pour lui. V'u ce qui précède, cette prière n'avait rien d'extraordinaire, car c'était deux 

 années avant que parût le Systema Saturnium, dont la rédaction l'occupait alors. Il est 

 inconcevable que M. chasles, dans la séance de l'Académie des Sciences de Paris du 16 dé- 

 cembre dernier, ait pu citer celte lettre comme tendant à confirmer la correspondance par 

 lui produite de hdycens et boulliau. 



Il suit de l'anagramme susdite, que huygens, trois mois après la découverte de la lune, 

 lui assignait une période de 16 jours et 4 heures. Lors de la publication de son opuscule De 

 Satiirni Lunn, neuf mois plus tard, quand durant ce temps il eut assidûment continué ses 

 observations, il corrigea ce chiffre. Il avait reconnu que le satellite faisait sa révolution en 

 i(j jours précis, ni plus ni moins. Il dit : a Terapus vero sexdecini dierum tam exacte cir- 

 ruitum ))laneta; metitur, ut cnm annus jam et amplius a primis obseivaiionibus ((fluxerit, 

 nihil adliue aut abundare aut dtficere deprehendatur, quoquo loco ])rsedicimus ibi sese in 

 fcelo sistat. » Néanmoins il revient encore trois ans plus tard. Dans le Systema 'Snturnium 

 il s'étend au large sur le pioblème du temps de révolution, et il finit par conclure qui" la pé- 

 riode svnodique est de i5 jours ?3 heures et i3 minutes, et la période sidéiale de i5 jours 

 11 heures et 89 minutes. Donc le dernier résultat, après (|ue les observations ont duré qiia- 

 trcans, diffère de 1 heure et ai minutes du second, et pas moins de 5 heures et 21 minutes 

 An premier. 



Or on lit dans la prétendue lettre de boulliau, que oalilie avait trouve que la lune lai- 

 sait sa révolution autour de la planète dans l'espace de i5 jours 22 heures y 4" minutes), 

 et dans celle de hcygens, que le temps périodique de ce satellite autour de Saturne était 

 bien de i5 jours 11 heures |, comme galilée l'avait dit. 



On sait maintenant, que selon les déterminations de bessel et autres, qui ont eu à leur dis- 

 position des instruments bien autrement parfaits, celte période, après des observations de 

 nombre d'années, est fixée à i5 jours 22 heures 4' minutes et 25 secondes. Il n'est guère 

 admissible que galilée, après n'avoir observé qu'une demi-annce au plus, et huygens après 

 deux mois seulement, aient déterminé la période du satellite avec une telle cxaclilude, qu'elle 

 ne différât pas. même d'une minute et demie de la vraie période; mais c'est absurde absolu- 

 ment de supposer que huygens, connaissant à peu prés la vraie |ieiio(le, y ait substitue dans 

 ses écrits à plusieurs re|)rises des chiffies trèsdefinHueux, avant fie se résoudre erilin ,1 pu- 

 blier ce qu'il savait être exact. 



i> \jà Coiiiinission de l'Acaclétiile Royale des Scietices des I*ay.s-Bas toii- 

 cltil, et Ions les asifoiioines concliitonl avec Elle : 



Il ressort de ce qin preeèdcj ciuc l'hisloirr de la découverte du Satellite de Saturne par 



