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« A la suite de la Communication de M. Chasles, M. le Président de- 

 » mande à son confrère s'il lui conviendrait, sans attendre qu'un travail 

 » dont il a parlé il y a quelque temps, concernant la découverte des lois 

 » de l'attraction par Pascal soit achevé, de dire, dès ce moment, quelques 

 » mots de ce grand fait de la science, qui date, comme l'établissement des 

 » Académies, du xvii^ siècle. M. Chasles répond que d'autres occupations 

 » urgentes ne lui ont pas permis de donner suite à ce travail, mais que, pour 

 » satisfaire au désir naturel de M. le Président, il mettra sous les yeux de 

 » l'Académie, dans la prochaine séance, quelques écrits de Pascal, notam- 

 » ment une Lettre adressée au célèbre physicien Robert Boyie, qui con- 

 » tiennent l'énoncé des lois de l'attraction en raison directe des masses et 

 » en raison inverse du carré des distances. » 



» Certes, M. Chasies doit reconnaître aujourd'hui combien il est fâcheux 

 qu'il ait répondu à cette invitation que M. Chevreul lui adressait en sa qua- 

 lité de Président dans le but évident d'augmenter l'intérêt des séances de 

 l'Académie. Il n'était pas prêt encore pour la discussion que ne pouvait 

 manquer de soulever une affirmation si nouvelle, et il aurait dû attendre 

 d'avoir soumis tous les Documents qu'il possède à lui nouvel et plus com- 

 plet examen. Quoi qu'il eu soit, depuis ce moment sa vie, si tranquille- 

 ment laborieuse, est devenue toute militante. Il a dû laisser de côté les beaux 

 travaux dont les géomètres attendent la suite avec impatience, arrêter la 

 publication de son Rapport sur les progrès des sciences mathématiques en 

 France pendant ces vingt dernières années, interrompre même l'étude calme 

 et méthodique de ces questions historiques si fatalement soulevées, et tout 

 cela pour répondre à une série d'objections de détail que les faits nouveaux 

 dont il a parlé provoquent d'ailleurs tout naturellement dans la plupart 

 des esprits. Se croyant obligé, bien à tort à mon avis, de répondre à ces 

 objections au moment même où elles viennent d'être produites, il veut cor- 

 roborer la vérité de ses premières affirmations par d'autres Pièces qui sou- 

 lèvent à leur tour d'autres objections. Ces Documents n'ayant pas été sou- 

 mis à un examen suffisant, il lui arrive parfois de donner des Pièces qui sont 

 évidenunent des copies au lieu d'en produire d'autres qu'il possède et qui 

 pourraient passer pour des originaux, et cette circonstance, on le conçoit, 

 ne contribue pas peu à rendre plus obscure une question qui le serait en- 

 core beaucoup sans cela. 



» Notre confrère, en effet, tirant surtout ses convictions relatives à l'au- 

 thenticité des Documents qu'il possède de leur nombre et" de l'accord par- 

 fait qui règne entre eux, n'a pas attaché à l'étude calligraphique de ses 



