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 » séances de l'Académie. » Piiisqu'en mon absence mon nom a élé pro- 

 noncé dans la dernière séance de l'Académie, il m'est impossible de ne pas 

 faire connaître la vérité, qnant à la part que j'ai prise à un débat dont l'ori- 

 gine remonte à l'époque où j'avais l'honneur de présider l'Académie. 



» Quelques jours avant la séance publique de l'Académie des Sciences 

 qui se tint le 1 1 de mars 1867, sous la présidence de M. Laugier, le Bureau 

 et la Commission administrative s'étaient réunis pour entendre la lecture 

 d'une Notice sur la Lune; son auteur, M. Delaimay, y lappelait l'anecdote 

 classique de la pomme qui, tombant de l'arbre à terre, avait été le point de 

 départ des méditations de Newton sur la cause de la pesanteur. A cette oc- 

 casion, M. Chasles fît la remarque qu'il avait en sa possession les preuves 

 écrites que la découverte des lois de l'attraction appartenait, non au savant 

 anglais, mais au français Pascal; vivement ému par ces paroles, j'insistai 

 auprès de mon honorable confrère pour qu'il voulût bien mettre un si 

 grand fait le plus tôt possible à la connaissance du public. Avec le goût si 

 vif que j'ai toujours eu pour l'histoire en général, et pour celle des sciences 

 en particulier, doit-on s'étonner que je renouvelasse ma demande lorsque, 

 sous ma présidence à l'Académie, le 8 de juillet 1867, M. Chasles vint lire une 

 Note historique sur l' établissement des Académies (en France)? L'occasion était 

 trop naturelle pour la manquer, excité que j'étais parle doubledésir de con- 

 naître une vérité, en effaçant luie vieille erreur; si les lignes que j'ai citées 

 plus haut de M. Balard font allusion à cette pensée, il a eu parfaite raison 

 de les écrire. 



» Les premières Communications faites par M. Chasles, des Pièces manu- 

 scrites à l'appui de son opinion, donnèrent lieu à des débats qui eurent pour 

 conséquence la nomination d'une Commission. Sans entrer dans les détails, 

 il me suffit de rappeler qu'elle fut arrêtée, à son début même, par la double 

 condition que mit un de ses Membres à son acceptation : c'est que le pos- 

 sesseur des Pièces en ferait connaître l'origine à la Commission, et qu'une 

 fois entre ses mains, s'il en survenait de nouvelles, elles ne seraient admises 

 qu'après un examen fait par elle. Ces conditions n'ayant pas été acceptées, 

 la Coamiission fut dissoute de fait, et je crus dans l'intérêt de la vérité de 

 déclarer à l'Académie mon incapacité en matière d'expertise d'écriture. 



M Tant que j'ai eu l'honneur de présider l'Académie, je ne me suis jamais 

 écarté du devoir de n'intervenir dans aucune discussion entre confrères, au- 

 trement qu'en maintenant la liberté de la parole dans les limites du Règle- 

 ment. Mais depuis 18G8 je n'occupe plus le fauteuil, et en mon absence 

 on a parlé de mon opinion : dès lors, avec ma conviction de la gravité de la 



