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questions qui se ra)ipnitcnt à la confection des étalons prototypes des poids et mesures, 

 adhère, quant au fond, à la proposition mentionnée et a riioniieur de soumettre à la Classe 

 les considérations suivantes. 



En vue des progrès faits dans les dernières années par rapport à l'introduction plus géné- 

 rale du système métrique et en prévision de re que Tadoption de ce système par les savants 

 de tous les pays ne peut manquer de se réaliser dans un avenir prochain, il est urgent de 

 soumettre à un examen la base sur laquelle l'unité unique et universelle des poids et me- 

 sures devra être établie définitivement. En elTet, un établissement solide de cette unité est 

 d'autant plus important qu'il n'y s'agit pas seulement dti consentement de toutes les nations 

 dans le jjrésent, mais de la garantie qu'un avenir même éloigné ne soit réduit à renier l'héri- 

 tage que nous avons voulu lui léguer Une pareille pensée avait présidé aux travaux à jamais 

 mémorables, entrepris en France dans le but de procurer au monde une mesure universelle, 

 invariable et susceptible d'être reproduite, " quand même, comme l'a dit Arago, des trem- 

 » blements de terre, des cataclysmes épouvantables viendraient à bouleverser notre planète 

 » et à détruire les étalons prototypes gardés aux Archives, u Aujoui'd'hui nos appréhensions 

 à cet égard ne sont pas assez fortes ]iour nous faire plaider la cause des mesures soi-disant 

 absolues et naturelles. L'insuffisance et l'inexactitude relative de ces mesures ont été géné- 

 ralement reconnues et démontrées jusqu'à l'évidence par l'argumentation puissante et pé- 

 remptoire du célèbre Bessel, de manière qi'.'il est impossible que dorénavant le monde savant 

 revienne à la recherche de pareilles mesures. Aussi est-il démontre que l'étalon du mètre 

 gardé aux Archives de France n'est pas la dix-millionième partie du quart du méridien; que 

 sa longueur en est seulement une partie quelconque, dont le rapport n'est défini et valable 

 que pour une certaine époque; et auquel il faut appliquer des corrections à chaque nouveau 

 progrès réalisé dans notre connaissance de la figure de la terre. L'étalon en question a donc 

 dû renoncer au caractère d'une mesure naturelle qu'on lui supposait posséder à son origine, 

 et il n'est aujourd'hui qu'une mesure arbitraire et de convention. Cependant il est impossible 

 de méconnaître que la fiction qui lui a servi de base a puissamment contribué à étendre son 

 usage, en facilitant son adoption par d'autres nations. En eflét, le mètre doit une grande 

 partie de son prestige à l'idée flatteuse pour l'orgueil humain, de pouvoir rapprocher les 

 mesures dont l'homme fait journellement usage aux dimensions du globe qu'il habite. 11 est 

 certain que l'amour-piopre national aurait toujours été un obstacle à l'adoption générale, 

 soit du pied royal de France, soit du standard yard d'Angleterie, ou du pied du Rhin, ou 

 d'une aune quelconque. On se serait tout au plus contente d'appliquer les principes du sys- 

 tème métrique, ses divisions décimales et la parfaite logique de son organisation aux poids et 

 mesures; mais leur diversité n'aurait pas disparu. 



Ainsi, par des raisons scientifiques et d'opportunité trop souvent discutées pour qu'il 

 puisse être nécessaire d'y revenir ici, toutes les nations civilisées sont tacitement d'accord 

 pour reconnaître au système métrique français les avantages d'un système universel des poids 

 et mesures de l'avenir et pour considérer les étalons déposés aux Archives de France comme 

 des étalons prototypes de ces mesures. Les Gouvernements obligés, par des nécessités scien- 

 tifiques ou pratiques, à se procurer des copies exactes des étalons prototypes métriques pour 

 pouvoir y rapporter leurs propres mesures, ne peuvent obtenir ces copies à moins de de- 

 mander le consentement des autorités de France et d'envoyer à cet effet des délégués à Paris. 

 11 est vrai que ce consentement n'a jamais été refusé et a été même accordé avec toute la 



