f 446 ) 

 sont présentés à mon esprit depnis longtemps : je crois les avou- résohis et 

 posséder la loi générale qni préside à la formation des spectres et explique 

 la singulière répétition des mêmes groupes de raies à différents degrés de 

 l'échelle lumineuse. 



» 2. A l'origine de mes recherches sur ce sujet, les documents me man- 

 quaient presque entièrement; je n'avais à consulter qu'un petit nombre de 

 dessins de spectres assez peu exacts, et en outre non réduits en longueurs 

 d'onde. Je ne pouvais donc apercevoir que les rapports les plus saillants. 

 En i865, j'adressai à l'Académie un pli cacheté dans lequel, après avoir 

 traité d'autres questions, je présentais les remarques qne m'avait suggérées 

 principalement l'examen de la planche du Mémoire de MM. Rirchhoff et 

 Bunsen (i); en voici quelques extraits : « Dès que MM. Kirchhnffet Bunsen 

 » eurent publié leurs mémorables recherches sur le césitmi et le rubidium, 

 » la planche représentant les spectres des métaux alcalins (césium, rnbi- 

 » dinm, potassiimi, lithium et sodium) me frappa vivement. Depuis plus 

 » de deux ans, je réfléchissais aux rapports si intunes qui lient les proprié- 

 » tés des corps à leurs poids atomiques. Un rapport nouveau et remar- 

 » quable, que je m'étonne toujours de ne voir exprimer par personne, se 

 » déduisait de l'examen de cette planche; le voici : Les raies spectrales des 

 » métaux alcalins {et alcalinoterreux), classés par leurs réfraiigibililés, sont 

 » placées, comme les propriétés chimiques, suivant l'ordre des poids atomi- 

 » ques. » Je comparais ensuite entre elles les raies correspondantes des 

 spectres du potassium et du rubidium, du rubidium et du césium, et je 

 disais : « Le spectre du rubidium paraît (2) donc alors analogue à celui du 

 » potassium, étant seulement transporté^ comme tout d'une pièce, vers le 

 » rouge. » Et plus loin : « Il faudrait, pour rendre les résultats com- 

 » parables, construire les spectres en espaçant les raies proportionnelle- 

 » ment à leurs longueurs d'onde. On aurait ainsi un spectre rationnel au 

 » moyen duquel on |)ourrait, sans aucun doute, faire des rapproche- 

 » ments numériques très-intéressants. « Puis je cherchais à expliquer mé- 

 caniquement comment la molécule plus lourde devait produire des lon- 

 gueurs d'onde plus grandes que son homologue jjIus légère : « Dabord 

 » il est reconnu que les molécules qui vibrent en produisant de la lu- 

 » mière ont des périodes d'oscillation isochrones, puisqu'elles donnent 

 » naissance à des raies de longueurs d'onde déterminées et constantes 

 » pour chaque substance; l'augmentation (dans de certaines limites) 



(1) Annales de Chimie et de Physique, t. LXIV; 1862. 



(2) Par suite de la comparaison des raies qui me paraissaient être hoinologues. 



