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HISTOIRE DES SCIENCES. — Question des Manuscrits de Pascal, Galilée, etc. ; 



par M. Chasles. 



I. 



« Lorsque, dans les premiers jours de juillet 1867, j'ai eu l'honneur de 

 communiquer à l'Académie certains Documents qui prouvaient que Pascal 

 aurait eu connaissance des lois de l'attraction et aurait eu même des rela- 

 tions avec le jeune Newton, je n'agissais pas avec précipitation; car c'était 

 depuis 1861, en novembre, qu'un individu, se disant archiviste paléographe 

 et faisant commerce de titres généalogiques, me procurait ces Documents 

 étrangers à la spécialité de son commerce, de la part du possesseur qui me 

 les faisait proposer. Je connaissais donc l'importance scientifique de ces 

 Documents; je savais, en outre, que je ne possédais pas toute la collection ; 

 j'insistais pour qu'on me la livrât tout entière; maison me répondait que 

 le possesseur, qui l'avait rapportée d'Amérique, où elle avait passé en 1791, 

 se plaisait à parcourir toutes ces Pièces, et ne voulait les livrer qu'à son 

 loisir. J'ai donc dû, on le conçoit, quand M. Le Verrier, en séance de l'A- 

 cadémie, le 19 août 1867, m'a demandé de qui je tenais les Documents, et 

 de déclarer tout ce qui en existait, me refuser à satisfaire à sa demande. 

 Car publier dès ce moment de qui je les tenais, c'était provoquer tout aus- 

 sitôt, auprès de celui qui me les proposait, des offres auxquelles il n'aurait 

 pas résisté. C'était compromettre le sort de ces Documents, que je regardais 

 comme précieux. Tout le monde, assurément, m'aurait blâmé. Je ne pou- 

 vais pas dire non plus que les quelques milliers de Pièces déjà entre mes 

 mains étaient lesseides de la collection. J'ai donc dû m'abstenir netteiiieiit 

 de satisfaire aux demandes de notre confrère, sans qu'on en puisse jeter un 

 blâme sur ma réserve; d'autant plus, et l'Académie le sait parfaitement, que 

 j'invitais avec insistance toutes les personnes que la question pouvait inté- 

 resser à venir prendre connaissance de la masse des Documents. Et bien 

 plus, dés que les objections sont venues de l'étranger, j'envoyais toutes les 

 Pièces, soit originales, soit en photographie, à qui m'exprimait le désir de 

 les connaître. Pouvais-je faire plus? 



» Du reste, le grand nombre des Documents, les uonis de leurs auteius, 

 la variété des matières scienlifiques, littéraires, historiques qui s'y trou- 

 vaient traitées, et la parlaile concordance (pu; j'y reconnaissais, ne me lais- 

 saient aucun doute siu* raulhenticité de leur contenu. 



» (>'est cet accord entre ces Documents (pu m'a permis de toujours 

 répondre a toutes les objections qui se sont produites : tellement que l'on 



