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» La vérité de rauthenticité des Documents n'aurait pas eu seulement 

 pour conséquence de frapper des gloires plus que séculaires, d'enlever à 

 Newton et à Huyghens les plus beaux fleurons de leurs couronnes, mais 

 elle les aurait atteints dans leur caractère, dans leur sens moral; elle au- 

 r;iit, en outre, sinon flétri, du moins compromis d'autres noms des plus 

 honorables dans leur loyauté, en montrant ceux qui les portaient comme 

 des envieux foulani aux pieds la gloire nationale à l'avantage de la gloire 

 étrangère! 



M Voilî poiu' le passé. 



)) Voici pour l'avenir : 



» L'histoire des sciences, les Notices biographiques prononcées au sein 

 des Académies, leurs procès-verbaux, et même les publications originales, 

 auraient perdu toute certitude, et une prime d'un caractère nouveau eût été 

 offerte à tout faussaire qui se serait cru assez habile pour composer mysté- 

 rieusement, à loisir, un ensemble de Pièces, toutes concordaules, qui, à un 

 certain jour de son choix, serait venu compromettre ce qu'on avait jusque- 

 là considéré comme tuie vérité incontestable! Et la profonde modification 

 de l'histoire de la gravitation, venant après plus d'un siècle et demi, eût été 

 un avertissement bien grave, donné à tout esprit sérieux qui atuait pensé à 

 écrire sur l'histoire des sciences. 



» On a considéré, depuis 17H9, Vinvenlion comme une propriété qui, à 

 ce titre, devait profiter à ses auteurs. De cette considération est sortie la loi 

 sur les brevets d'invenlioit. Il y a peu d'années, des Commissions ont été 

 nommées par le Gouvernement pour examiner à quel point la propriété lit- 

 téraire peut correspondre légalement à la jiropriété ordinaire. Enfin, lors- 

 que les relations sociales ont été si profondément modifiées depuis un 

 demi-siècle par la science, dont l'expression la plus élevée du pays est 

 l'Académie des Sciences de l'Institut de France! lorsque cette Compagnie 

 intervient de tant de manières dans l'intérêt des choses et des personnes de 

 la société actuelle, si elle se disait incertaine après un débat de plus de deux 

 ans sur le nom du véritable auteur de la découverte de la gravitation, ce 

 serait déclarer au monde savant, que dis-je? au monde entier, son incom- 

 pétence en matière de science, et méconnaître à la fois celle de ses attri- 

 butions qui est luie des raisons de son institution! 



» Je me résume donc en disant : 



» Si, après plus de deux ans que l'Académie est occupée de débats rela- 

 tifs à l'auteur de la découverte de la loi de gravitation, débals auxquels 

 l'Angleterre et l'Italie ont pris la part la plus vive. 



