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 senlera à tons les esprits; je regretterais tonte ma vie que les Documents 

 publiés |)ar ordre de l'Académie pussent faire supposer au public que je l'ai 

 repoussée. La vérité est qu'elle n'a jamais été formulée, et je demande la 

 permission de la développer ici en peu de mots. 



» Je me plais à reconnaître que de grands |)rogrès ont été réalisés dans 

 l'outilhige actuel de l'Observatoire impérial ; l'organisation d'une succiusale 

 à Marseille a même été aussi un louable effort pour répondre aux exigences 

 actuelles de la science. Mais le bui n'a pas été complètement atteint. Il ne 

 le sera jamais d;ins la voie de la concentration ; il le serait bien mieux, j'en 

 suis profondément convaincu, par la voie opposée. Pour justifier celte ma- 

 nière de voir, comparons rapidement l'Astronomie de 1667 avec celle de 

 1869. A l'époque de la fondation de l'Observatoire de Louis XIV et un siècle 

 après cette grande épofpie, l'Astronomie pratique se réduisait à l'obser- 

 vation suivie de sept planètes, à l'observation intermittente de quelques 

 satellites, de quelques comètes, d'éclipsés plus rares encore. L'Observa- 

 toire de Paris suffisait à la rigueur en France; son contemporain, celui 

 de Greenwich, suffisait en Angleterre. J'ai vu moi-même le temps où nous 

 n'avions que douze planètes à suivre chaque année. Aujourd'hui il y a 

 cent planètes de plus. L'Astronomie hitiaire défrayerait aujourd'hui, à elle 

 seule, l'activité d'un Observatoire spécial. Ou compte par centaines de mille 

 les étoiles de nos Catalogues actuels. L'Astronomie sidérale a été si large- 

 ment développée qu'on en a fait, dans ces derniers temps, une science à 

 part. L'Astronomie cométaire est devenue aussi une branche distincte, avec 

 ses asties périodiques comme les planètes, avec ses problèmes spéciaux où 

 l'on poursuit la recherche de forces toutes dillérentes de celle de la gravi- 

 tation. Déjà même les étoiles filantes, si négligées naguère par les Astro- 

 nomes, rentrent complètement dans cette branche-là. L' \slioiiornie pliv- 

 sique, dont nous avons vu uaîtie les premiers délinéamenls sons la main 

 d'Arago, est deveiuie tout à coiqi une science nouvelle où la Physique et 

 la Chinue interviennent avec leurs tendances et leurs moyens spéciaux. 

 •Voilà donc une vieille science qui a perdu son niiilé première, une science 

 où l'esprit géométriqiu^ et les méthodes géométriques ne suffisent plus, où 

 l'électricité, l'optique, la photographie, la specfroscopie, la photométrie, la 

 chimie elle-même font invasion de toutes parts, une science qui exige 

 désormais, chez ceux qui la cultivent, les tendances d'esprit les plus di- 

 vei'ses, les plus opposées même, et vous voudriez concentrer tout cela, 

 sous une seule règle, dans un établissement géant, décoré du nom d'OA- 

 serualoire de jtrtmicr ordre! 



