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 flevrait différer ritissi peu que possible de celle du mètre des Aichives de Paris, 

 et elle étiiit [jarfitilenieiit dans son droit et dans la raison, car il est difficile 

 que nous prétendions imposer à toutes les nations européennes une mesure 

 que nous avons adoptée d'urgence, sous la pression de circonstances impé- 

 rieuses, et qui ne représente, riicine pour nous, qu'une mesure absolument 

 arbitraire et conventioimelle. 



» En effet, M. le Rapporteur, en répondant par un oui des plus affir- 

 marifs à cette question posée par lui uiéme : i° Le mètre prototype des 

 Archives représente-il l'unité fondamentale du système métrique? me 

 paraît avoir commis scieuimment une grave erreur. L'unité fondamen- 

 tale du système métrique, ou le mètre, devait être, d'après l'institution de 

 ce savant système, la dix -millionième jiarlie du quart du méridien ter- 

 restre, de telle sorte que si, par un cataclysme nouveau, tous les étalons de 

 nos mesures venaient à se perdre, on pût aisément les retrouver par de 

 simples mesures géodésiques prises à la surface de la Terre; c'est cette idée 

 vraiment philosophique qui a présidé à la formation de ce grand système 

 de poids et mesures, que les autres nations nous envient; mais, forcée 

 par l'empire des circonstances et désirant faire jouir la France au jjIus tôt 

 des bienfaits d'un système uniforme, qui la sortît enfin du chaos des an- 

 ciennes mesures, débris d'un régime dont la Révolution asjiirait à effacer 

 tous les abus, la Commission n'attendit pas même que les opérations qui 

 devaient servir à calculer l'arc du méridien, nécessaire pour la détermina- 

 tion de la base du système, fussent achevées complètement; on employa une 

 ancienne mesure de Lacaille;. en sorte que le mètre adopté diffère d'une 

 quantité à peu près insensible, il est vrai, pour la pratique (tm centième de 

 ligne environ), du mètre véritable, tel qu'd aurait été si les prescriptions de 

 la Commission spéciale eussent été suivies. 



i> De plus, on doit observer qu'il est aujourd'hui malheureusement 

 prouvé qu'une erreur de 6g toises a été commise dans le calcul de l'arc du 

 méridien compris entre les parallèles de Barcelone et de Formentera; il 

 en résulte que le mètre a(lo|)té n'est pas rigoureusement la dix-millionième 

 partie du quart du méridien : d'après les derniers calculs de Bessel, le mètre 

 légal est plus court que le mètre réel, de 8 à 9 centièmes de millimètre. Enfin 

 ajoutons encore que, pour la mesure des degrés (\n méridien, on a dû adop- 

 ter l'aplatissement de la Terre de -~, donnée encore entièrement arbitraire 

 et que la science peut changer chaque jour. Ou ne peut donc espérer im- 

 poser aux nations étrangères un système si éminemment et si spécialement 

 applicable à notre pays, et l'on ne saurait s'étonner qu'une Conférence com- 



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