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 étalon poiternit l'empreinte de l'époque où elle aurait été mesurée; toujours 

 on s'exposerait à voir la science décoiiviir plus tard de jietits défauts, des 

 corrections nouvelles, en un mot le moyen de faire mieux. L'histoire du 

 yard anglais qu'on avait rattaché en i824-> P'"' i'" «^^^'t" du Parlement, à la 

 longueur du pendule à seconde, en a été un exeni] le bien frappant. Lors- 

 que cet étalon disparut en i834, dans l'incendie du Palais du Parlement, 

 on fut forcé, pour en retrouver la longueur, de recourir aux meillcmes co- 

 pies au lieu de recourir à la définition officielle. C'est que, dans l'inter- 

 valle, ou avait découvert une erreur dans l'ancienne manière de calculer la 

 réduction au vide (i). 



)) La vérité, la voici : il n'est pas rationnel de dislingiser deux mètres, un 

 mètre légal et un mètre réel, pour les opposer l'un à l'autre; il n'y a, il t;e 

 saïu'ait y avoir que le mètre légal, qu'il fiut définir ainsi : 



» Le mèlre est la longueur de rélalon déposé aux Archives; on ajoute, à 

 titre de renseignement infiniment utile, que cette longueur a été fixée eu 

 1798, de manière à représenter, avec un haut degré d'exactitude, la dix- 

 millionième |)artie du quart du méridien. 



)) De uième, en 1824, la seule manière rationnelle d'entendre le standard 

 yard aurait été de dire : 



» Le standard yard t\^/ la longueur de l'élolon déposé dans la Maison du 

 Parlement, et on ajouterait, à titre de renseignement, que l'on a re- 

 connu, par des expériences antérieures à i8a4, que cette longueur était très- 

 approximativement égale à 36 fois la 39"'""',i393 partie du pendule qui bat 

 la seconde à Londres. 



» Mais le vote de la Convention n'a jamais pu porter que sur l'adoption 

 de la règle comme unité de mesure, pour lui conférer le caractère légal, 

 et non sur le renseignement scientifique : on ne vote pas lui renseigne- 

 ment scientifique. De même le vole du Parlement n'avait de valeiu- que 

 pour la reconnaissance légale du standard yard : il était de soi nul et non 

 avenu en ce qui concerne le rapport de cette règle avec le pendule à se- 

 conde. 



(1) Lorsiine des copies ti-ès-e.xaetes et lrès-aMllu-iUi<nies du mètre étalon seioiit repaii- 

 tlues dans toutes les nations civilisées, il n'y anra pins lien de craindre le leluni' d'un pareil 

 embarras. Quant à la perte de tous les étalons dans la suite des siècles, il est également 

 inutile de s'en préoccuper, car les mesures faites à l'aide du métré permettront d'en retrou- 

 ver la valeur avec l'exactitude nécessaire pour peu cpie les dorunients scientilicpies soient 

 conservés, et s'ils ne l'elaieut pas, il n'v aurait aucun intérêt à retiouver le uièlre. 



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