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 Corps législatif, déposé le même jour aux Archives nationales et déclaré éta- 

 lon définitif par la loi du 19 frimaire an VIII (10 décembre 1799). 



M On trouve dans le Rapport de M. Dumas (1) la quesiion suivante : Le 

 mètre prototyjje des Archives représente-l-il l'iinilé fondamentale du sys- 

 tème métrique? C'est à son snjet que M. de l'ontécoulaut ne craint pas de 

 dire : ]M. le Rapporteur (2) me paraît avoir connnis scieiuineitl inie grave 

 erreur, en répondant par un oui des plus affirmatifs. 



M Où est la vérilé? C'est ce qu'on va voir. 



» Forcée parles circonstances, dit M. de Pontécoulanf,..., la Commission 

 » n'attendit [las même que les opérations qui devaient servir à calculer l'arc 

 » du méridien, nécessaire poiu- la déterminalion de la base du système, 

 » fussent achevées con)plétement ; on employa une ancienne mesure de 

 M Lacaille; en sorte que le mètre adopté diffère d'une quantité à peu [)rès 

 » insensible, il est vrai, pour la pratique (un centième de ligne environ), 

 » du mètre véritable, tel qu'il hiirait été si les prescriptions de la Cominis- 

 » sion s[jéciale eussent été suivies. » 



» Mais les pre.scriptions de la Commission spéciale, où se trouvaient La- 

 grange, Laplace, Legendre, Delambre, Méchain et plusieurs savants étran- 

 gers, ont été parfaitement suivies |)our la détermination de l'étalon définitif 

 du vrai niêlre adopté par la loi de l'an VIII et renfermé depuis cette époque 

 dans l'armoire de fer des Archives nationales. 



» Après tous ces hommes illustres, M. Dumas était parfaitement autorisé 

 à dire que le mètre des Archives est le prototype représentant l'unité fon- 

 damentale du système métrique. 



» Quant à l'arc du méridien entre Rarcelone et Formentera, il a été 

 mesuré exactement; mais il y a eu ilans le calcul une erreur de 69 toises. 



(■ Il résulte de celle erreur, dit M. de PontécoulanI, que le mètre adopté 

 i> n'est pas exactement la dix-nnllioniènie parlie du quart du méridien. » 



" AL de Ponléconlaiit ue sait dune pas que cet arc n'a été mesuré par 

 Arago et Biot que huit ans aj)res l'adoption du mèlre étalon des Archives? » 



(i 31. Chevbkui., à propos du rapport signalé |)ar M. Faye, entre la lon- 

 gueur cil) ilinddvd yaid d'Angleterre et la longueur du pendule à .seconde, 

 rappelle que Rrisson piésenla à l'.^cadémie des Sciences un ]\Iéii'ioire dans 

 Iccpicl il proposait de prendre pour imité la louyueur du pendait ijui hat lu 



( 1) C'iin/Jlis rpniliis, I. I.XIX, p. 5i4. 

 (a) (y>i)ij>tcs rcnihii, t. I^XIX, |). 728. 



