( 776) 



» Le mouvement et le repos ainsi conçus sont essentiellement relatifs : 

 mais peiit-on attacher un sens au repos ou au mouvement absolu? 



» Ceux (jui en |i:ii lent supposent un espace sans bornes, dont tous les 

 points ont une réalité, en quelque sorte />e;so/»/e//e, et auxquels ils attribuent, 

 s.ms s'apercevoir tlu cercle \icieux, une immobilité absolue. Ils disent 

 alors qu'un |)()int est en repos alisolu, quand ses dislances aux divers points 

 de cet espace ne changent pas; et en inoiivement absolu, (piand elles varient. 

 Mais que serait-ce que riiuniobililé absolue des points de l'espace, niéme 

 en leur accordant celte sorte de personnalité, dont nous avons précédem- 

 ment établi le néant? Il serait tout aussi impossible de la définir pour ces 

 points imaginaires que pour des points réels; et rimniobililé absolue ne 

 peut se délinir, qu'en la supposant déjà quelque |iart ; c'est-à-dire qu'en 

 faisant lui cercle vicieux. 



» On dira peut-être que c'est là une conception cpii ne peut être rame- 

 née à aucune autre et qui est évidente par elle-même. Nous répondrons que 

 les choses premiéies que l'on admet ainsi, doivent être clairement appa- 

 lenles, évidentes par elles-mêmes. Or il en est tout autrement ici, puisque 

 les hommes n'aperroivent que des repos ou des mouvements relatifs, et ne 

 pourraient arriver que par extension à rêver un repos ou un mouvement 

 absolu : el si l'on voulait exjiliquer seulement ce qu'on entend par là, on 

 tomberait inévitablement dans le cercle vicieux que nous venons de signa- 

 ler. Abandonnons donc cette fausse notion, dont l'inulilité est d'ailleurs 

 évidente; car Ions les jirincipes que l'on établirait en l'admettant ne jiour- 

 raient jamais être fondés que sur des observations el des expériences rela- 

 tives. Et à quoi bon partir du relatif pour établir par induction un absolu 

 imaginaire, d'où l'on tirera des princi[)es applicables au relatif, qui est seul 

 réel! Ne vaut-il pas mieux, après avoir établi les principes sur le relatif, les 

 appliquer directement au réel, sans remonter à un absolu fantasticjue, pour 

 l'abaiuloniier immédiatement ? 



» 4. Le .système des étoiles est le plus considér.iblc et le moins variable 

 qu'il soit donné à l'homme de connaître; c'est à ce système, que l'on peut 

 sans inconvénient considérer conuue immuable, qu'il est convenable de 

 rapporter les grands mouvements, comme ceux de la terre et des autres 

 planètes. Mais pour tout ce qui a pour objet le travail des hommes, ou 

 l'exécution d'expériences ayant un but quelconque, particulier ou général, 

 c'est au système des objets liés invariablement au globe terrestre qu'on rap- 

 poite les mouvements, sauf à tenir compte ensuili-, sil le (ant, du mouve- 

 ment de la terre elle-même par rappoi-t aux étoiles. 



