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 déferminatioii de la vraie figure, en détail, de la surface de niveau. De 

 telles déterminations conduiront à des résultats très-importants pour la 

 géognosie autant que pour la géodésie. » 



MÉCANIQUE CÉLESTE. — Du râle de l'aUraction universelle et de la résistance 

 de rélher dans les variations de forme des comètes, à propos de In théorie 

 cométairede M. Tyndall. Note de M. Linder. (Extrait.) 



« L'observation démontre que les comètes sont des amas de matière 

 vaporeuse, de très-faib!e densité, qui ont une masse ordinairement très- 

 petite et dont le centre de gravité se meut autour du Soleil, en décrivant 

 une ellipse excessivement allongée. Comment admettre qu'un astre ainsi 

 constitué puisse ne pas subir l'influence des corps planétaires au milieu 

 desquels il circule, alors qu'où voit, sur notre globe, la surface des mers 

 éprouver luie déformation si sensible par la seule action attractive de la 

 Lune et du Soleil? Il sendile donc naturel que l'on doive, avant d'aborder 

 une théorie comélaire, étudier les relations qui peuvent exister entre la 

 forme des comètes et leur position par rapport aux astres du système 

 solaire. Or, en procédant à cette étude, on s'apercevra qu'à des relations 

 semblables correspondent des formes constantes des comètes, et que, pour 

 expliquer ces formes, deux forces suffisent : l'attraction universelle et la 

 résistance de rélher au mouvement de la matière cométaire. 



» Et cependant la plupart des astronomes qui ont écrit sur les comètes 

 ont négligé ces forces dès qu'il s'est agi de les appliquer aux variations de 

 forme des comètes. Uniquement préoccupés d'une anomalie apparente, ils 

 ont paru considérer ces astres, pour ainsi dire, comme des coi-ps à part, 

 auxquels les lois de la mécanique ne seraient pas entièrement applicables, 

 et dont les aspects anormaux seraient dus à des forces ou à des propriétés 

 de nature exceptionnelle. Ainsi Kepler, Grégory, Newton, Laplace, etc., 

 ont doué les rayons solaires de la propriété de transporter, par leur im- 

 pulsion, la matière cométaire dans la région opposée au Soleil; Bio! a 

 enlevé toute participation au mouvement des comètes aux vapeurs qui, 

 selon lui, se produisent à la surface de ces astres, à leur passage au 

 périhélie; Bessel et d'autres avec lui ont animé l'atmosphère solaire et 

 celle des comètes de propriétés répulsives, etc. 



» Mon but serait de prouver ici qu'il n'est pas nécessaire do recourir à 

 des spéculations d'un car;ictèie exceptionnel pour expliquer les formes 

 variables des comètes. 



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