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■•> Un corps gjizpux circulant (lnn<: le vide autour d'un astre focal est sou- 

 mi- à une double action : l'attraction de sa masse sur ses propres molé- 

 cules et l'attraction de l'astre forai. S'il est à une distance du foyer telle, 

 qn'- i. ^Ite dernière attraction s'exerce avec la même intensité sur tontes 

 se.i i.olécules, il prendra une forme globulaire. Mais à mesure que son 

 inouvemenl de translation le rapprocbera du foyer de son orbite, la force 

 attractive focale augmentera graduellement et peu à peu exercera une 

 action prépondérante sur les molécules de la face antérieure du corps 

 gazeux; celles-ci se mouvront ilouc plus ra|)idement vers l'astre focal que 

 le centre de gravité de la masse, et celui-ci plus rapidement que les molé- 

 cules de la face opposée; en d'autres ternies, le corps gazeux s'allongera 

 dans la direction de son rayon vecteur, la densité en ses divers points 

 décroissant du centre de gravit('> à ses extrémités. Cet allongement sera 

 d'autant |)lus gran<l (]ue le rapport de la masse du corps errant à celle de 

 l'astre focal sera plus petit et que la longueur du i-ayon vecteur sera plus 

 faible; de telle sorte que, si le premier est nu iutinimeiit j^etit, l'allonge- 

 ment pourra devenir infiniment grand au moment du passage du corps 

 gazeux au periliélie, la deusit('' dn ci>rps faiblissant elle-même au delà de 

 roule expression. 



» Or ce qiie je viens de dire d'un corps gazeux s'applique évidemment 

 aux amas cométaires, quelle qu'en soit la nature matérielle. 



» Considérons maintenant une comète circulant dans réllier autoiu' du 

 Soleil, et voyons de quelle façon seront modifiées les conséquences qui pré- 

 cèdent par la résistance opposée par l'élher ipie les recherches de M. Encke 

 ont mise hors de toute contestation. 



» Quaiul la comète est en un point de sou orbite ou l'angle formé par 

 le rayon vecteur avec la tangente est un miuinuim, son allongement a lieu 

 à peu près dans le sens de son uiouxement. Dans celte position, la partie 

 de la comète faisant face au Soleil est donc soumise à l'action de deux 

 forces antagonistes : d'une part rattraclion solaiie, (pii tend à produire 

 l'expansion de la comète vers le centre d'atiraclion ; d'antre part, la résis- 

 tance de i'étherel l'attraction de la masse coniétaire. qui combattent cette 

 tendance à rex|)ausion. Selon que l'une ou l'autre de ces forces est pré- 

 <lominanl(\ la comète a deux queues de sens opposés, dont l'une plus 

 petite que I autre, ou n'en a qu'une à l'opposite du Soleil, et, dans ce 

 dernier cas, le noyau de l'astre est lui-même excentrique vers le Soleil ou 

 en sens opposé, suivant l'énergie du reloulement de la matii're cométaire 

 pro<luif par la résistance de l'cMber. 



