(8,7) 



» A mesure que la comète se rapproche ensuite du Soleil, sa vitesse aug- 

 mente en raison inverse de la racine carrée du rayon vecteur; par consé- 

 quent la résistance de l'élher va constamment en croissant (i). Donc la 

 compression de la tète de la comète, non-seulement persiste en approchant 

 du périhélie, mais encore devient de plus en plus forte, ce qui conduit à 

 cette conséquence que le diamètre de la tète de la comète doit diminuer 

 à mesure que l'astre s'approche du Soleil et augmenter à mesure qu'il s'en 

 éloigne. C'est la loi d'Hévélius. 



» En arrière de la comète, la queue suit le irioiivement des rayons vec- 

 teurs dans leurs positions successives, c'est-à-dire que l'angle qu'elle fait 

 avec l'orliite augmente à mesure que l'astre se rapproche du périhélie, f.e 

 mouvement qu'elle exécute pour passer d'une position à la position infi- 

 niment voisine peut être décompos-é en (\eu\ autres : un mouvement de 

 rotation autour de l'ancienne position du noyau, et un mouvement de 

 translation le long de l'élément linéaire qui relie les deux positions succes- 

 sives de l'astre sur son orbite. Il en résulte que la matière comélaire de 

 la queue est animée d'une vitesse de rotation d'autant plus grande qu'elle 

 appartient à une partie plus éloignée du noyau, et par conséquent que la 

 résistance fie l'éther à son mouvement croît de la tète de la comète à 

 l'extrémité de sa queue. Comme en outre la densité de la mafièie comé- 

 taire est plus faible loin du noyau que dans les parties qui en sont plus 

 rapprochées, la queue de la comète doit incliner vers la région qu'elle 

 vient de quitter, et cette déviation est d'autant plus forte qu'on considère 

 des points plus éloignés de la tête. Les différences de déviation à diverses 

 distances du noyau pourront même être telles queîcpiefois, surtout près du 

 périhélie, que .la queue, dans son ensemble, en acquière une courbure 

 très-sensible. 



» On voit que sir John Herschel, cité parM. Tyndall, a eu tort de du'e : 

 « Il est évident que si nous avons afiaire ici à de la matière telle que nous 

 » la concevons, c'est-à-dire douée, à quelqiie degré que ce soit, d'inertie, 

 » cette matière doit élie sous l'empire de forces incomjiaiablement |)lus 

 » énergiques que celles fie la gr.nitation et iriuie nature loute différente... 

 » Cette f|uestion fie la matérialilé des queues des Cfunètes ne s'impose jamais 



(i) Il importe <\c. remarquer ici (]u"i! s';iï;it d'une matière <1 une densité excessivement 

 faible, se mouvant dans nne atmospiière de densité pins f^iihle encore. Il faut donc v appli- 

 quer les principes ttiéori(]ues relatifs à l'action mécanique d'un courant gazeux lance dans 

 une atmosphère tranquille de densité plus faii)le. 



