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 » plus à notre attention que lorsque nous réfléchissons à la courbe énorme 

 » qu'elles tlécrivent autoiu- du Soleil dans leur périhélie, à la façon d'une 

 M verge droite et rigide, sans tenir compte des lois de la pesanteur, ni même 

 » de celles du mouvement. » 



» L'erreur de l'illustre astronome provient de ce qu'il n'a tenu compte 

 que (le l'apparence; il a oublié que, puisque la densité de la matière comé- 

 taire décroît indéfiniment de la tète à l'extrémité de la queue de la comète, 

 il s'établit une sorte de compensation entre l'accroissement de la vitesse et 

 la diminution de la densité, de sorte que l'accroissement de force vive dé- 

 veloppée à chaque instant par la comète, considérée dans son ensemble, 

 n'est eu définitive à très-peu jjrès que ce qu'il serait si toute la masse comé- 

 taire était concentrée à son centre de gravité. 



» Lorsque la comète a deux queues, il est facile de déduire, des considé- 

 rations qui précèdent, que la queue ordinaire devra être plus longue que 

 celle tournée vers le Soleil; que les deux seront inclinées en sens contraire 

 du mouvement, et par conséquent que leurs axes formeront entre eux un 

 angle obtus dont le sommet sera dirigé vers le foyer de l'orbite. C'est le cas 

 de la comète de i8i3. 



» La forme de la queue varie avec sa grandeur: selon la densité de la 

 matière qui la constitue et qui, quoique infiniment petite, peut cependant 

 varier entre des limites très-étendues; selon la distance de la comète au 

 Soleil et la distance-périhélie de l'orbite, la queue ou présente la forme 

 d'une sorte de cône dont la base repose sur la tête de la comète, ou bien 

 est cylindrique, ou, s'éparpillant dans l'espace, se développe en éventail. 

 Quelle que soit la forme qu'elle prend, la pression que l'éther exerce sur 

 elle pendant son déplacement détermine sur tout son contour une agglo- 

 mération de la matière cométaire qui rend ce contour plus lumineux que 

 les parties cent?-ales. Celte agglomération est maximum du côté vers lequel 

 le mouvement s'opère. 



» En résumé, d'après re qui précède, les comètes, dans leur translation 

 auiuur du Soleil et sous la seule influence de cet astre, doivent présenter les 

 phénomènes suivants. Quand elles sont plongées dans les régions les plus 

 éloignées de notre système planétaire, elles sont à l'état de masses vaporeuses 

 de forme globulaire. A mesure qu'elles se rapprocheront du Soleil, une 

 intumescence .s'y produit dans la direction de cetasire; eu général cette 

 intumescence se dévelop|)era à l'oppnsé du Soleil, grandira peu à peu et 

 finira par prendre la forme d'une queue immense; celle-ci, plus lumineuse 

 sur les bords qu'en son milieu, inclinera toujoius vers les régions qu'elle 



