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 qui, niijoiird'hiii même, n'est point déterminée d'une manière précise, sans 

 qu'on se fût préoccupé des difficultés qui pouvaient se présenter lors de 

 son exécution. 



» Eii bien! ces difficultés se sont présentées; elles sont réelles, on ne les 

 prévovait pas, je les résume comme fiuts accomplis dans les diverses gran- 

 deurs de la dix-millionième partie du méridien indiquées à diverses épo- 

 ques, soit qu'on les proposât pour mètre ou non. 



» Unt> loi du i8 de germinal de l'an III (7 d'avril 1795) fixe la longueur 

 du metie provisoirement à Sp'**^* 1 i''s, 442. 



» Une loi du 6 de messidor de l'an VIII (25 de juin 1800) la fixe à 

 3piecis j jiig^ 296 ; la différence est — o, 1 46. 



» C'est cette longueur fixée en l'an VIII qui fait loi en France, et que 

 • représente un mètre prototype déposé aux archives. 



>: De i836 à 1840, Puissant signala une erreur de calcul dans la distance 

 méridienne de Montjouy à Formentera. L'erretu- corrigée, il porta la lon- 

 gueur du mètre, conformément à ses calculs, à 3p'*''*i i"s, 875. 



» Enfin, en i84i, Bessel évalua le quart du méridien à ioooo856 mè- 

 tres, au lieu de 10 millions admis par la Commission des poids et mesures. 



» Quelle conclusion vais-je tirer des fails que je rappelle? 



» Exactement celle de la Commission. 



j) Exactement celle de l'Académie. 



» Non-seulement il y s tout avantage à conserver le mètre tel ipiil a été 

 fixé par la loi de l'an flll, mais il y aurait le plus grave inconvénient à 

 instituer une Commission internationale pour le modifier, soit qu'elle 

 voulût en faire absolument la dix-mdlionième partie du quart du méri- 

 dien de Paris, soit que, renonçant à ente modification, elle en cherchât 

 toute autre. Je vais exposer les raisons que j'ai de rejeter ces deux modi- 

 fications. 



A. Motifs de ne pas modifier le mètre en attendant la mesure ABSOLUE du quart 

 du méridien de Paris. — Sans doule il eût été désirable que le mètre légal de 

 l'an VIII fût l'expression exacte de la dix -millionième partie du quart du 

 méridien de Paris; mais, cela n'étant pas, il faut le reconnaître et eu pro- 

 fiter pour l'avenir connue fait accompli propre à montrer la difficulté qu'il 

 y a de réaliser parfaitement une idée applicable au concret, telle que l'esprit l'a 

 conçue. 



» Pénétré de cette vérité, je dis, avec l'Académie : Conservons le mètre 

 légal, dont l'usage ne peut doiuier lieu à aucune erreur dans la science, et 



