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» Pour désigner nettement la position de l'Académie des Sciences de 

 Saint-Pétersbourg vis-à-vis du système métrique français, il suffit de ren- 

 voyer à la proposition mentionnée, dans laquelle elle a déclaré qu'elle 

 reconnaît à ce système tous les avantages d'un système universel des poids 

 et mesures, et qu'elle considère les étalons déposés aux Archives de France 

 comme les étalons prototypes de ces mesures. Quant à l'origine de ces 

 prototypes, elle en a toujours tenu compte pour s'inspirer du glorieux 

 exemple de vos illustres prédécesseurs, qui n'ont pas reculé devant les im- 

 menses difficultés qui s'opposaient à l'accomplissement de leur mission. 

 Elle a tenu aussi compte de la critique de leurs travaux. La mesure de l'arc 

 méridien français, en la confrontant avec les remarquables travaux exécutés 

 depuis, n'est pour elle qu'une confirmation de plus que, malgré toutes les 

 hypothèses et tous les calculs, la nature n'a pas pu f.iire de la figure de la 

 Terre un ellipsoïde de révolution. 



» Le monde savant, en adoptant pour les besoins de la science un pro- 

 totype quelconque comme mesure universelle, et qui doit servir non-seule- 

 ment au présent, mais également à un avenir éloigné, fait un acte dune 

 haute importance. Il ne peut le fldre sans s'imposer des devoirs graves, 

 pour l'accomplissement desquels il est responsable envers la postérité. 

 Sous ce rapport, il doit être inexorable, et surtout ne pas faire des conces- 

 sions qui pourraient le faire déroger de ses convictions ou iorfaire à sa 

 conscience scientifique. 11 croit de son premier devoir de se préoccuper et 

 de s'inquiéter de l'intégrité de son prototype et de sa conservation illimitée, 

 autant qu'il est permis à l'hounne de se servir de cette expression, et il ne 

 peut remplir ce devoir qu'en rendant le monde civilisé entier responsable 

 de cette intégrité et de cette conservation, ('eci s'applique à un prototype 

 de convenance quelconque q^ue le monde savant aurait été libre de choisir, 

 en faveur duquel on aurait pu faire valoir des raisons d'opportimité plus 

 ou moins fortes, et auquel il n'aurait pas été impossible d'appliquer 

 l'organisation parfaite et logique du système métrique français. En renon- 

 çant, je suppose, à tout jamais à toute alternative à cet égard, et en adop- 

 tant franchement comme son prototype Féîalon déposé anx Archives de 

 France, le monde savant cède moins à une nécessité matérielle qu'au be- 

 soin de rendre un hommage éclatant, qui est en même temps un juste 

 trdjut de reconnaissance, non-seulement à la glorieuse initiative de la 

 France et de ses illustres savants, mais aussi aux sacrifices matériels et 

 intellectuels qu'elle n'a pas cessé de supporter pendant plus d'un demi-siècle 

 pour le développement de cette œuvre unportante. 



