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 facilement et se décompose, sous l'infliieiice de la chaleur, en grains irré- 

 guliers plus ou moins gros, selon la longueur du glacier. La glace d'eau, 

 au contraire, est compacte, se refuse à l'infiltration et fond sans se diviser 

 en grains. Entre les deux espèces de glace, la perméabililé sert de caractère 

 distinctif Cependant M. Berlin, en ex.iminant à la lianière polarisée la 

 sli'ucture de la glace des glaciers du Grindelwald, a reconnu qu'elle pré- 

 sente à l'extrémité du glacier inférieur de cette vallée à peu près les mêmes 

 caractères que la glace d'eau, fournissant, dans la lumière convergente, 

 des anneaux colorés pour les lames horizontales, et deux groupes d'hyper- 

 boles conjugnéeséquilatères pour leslames verticales divisées en deux parties 

 croisées. Ces faits semblent indiquer que « le glacier se développe en tendant 

 " sans cesse vers un état limite, celui où toutes les molécules constituantes 

 y sont orientées comme dans la glace d'eau. » Seulement avant de formuler 

 une conclusion définitive, il importait de repiendre les expériences de 

 M. Berlin sur d'autres points et une plus grande échelle : lâche que 

 nous avons essayé de remplir, avec le concours de l'Association Scienti- 

 fique, au Grindelwald d'abord, puis surtout sur les glaciers d'Aletsch et 

 de la vallée du Rhône. 



» I>e glacier d'Aletsch est le plus considérable des Alpes. Formé sur le 

 flanc de la Jungfrau, vers 4ooo mètres au-dessus du niveau de la mer, il va 

 finir à une altitude de i 35o mètres, à son extrémité inférieure, au débou- 

 ché de la Massa. Sa longueur, mesurée en ligne droite, est de 3o kilo- 

 mètres sur plus de 2 kilomètres de largeur moyenne et avec une surface de 

 1 1 000 hectares. 



» Trois branches principales concourent à sa formation, et il reçoit en 

 outre sur sa rive droite deux grands affluents : le glacier de IMittelaleisch et 

 celui d'Oberalelsch. Le glacier de Mitlelaletsch naît sur les flancs de 

 l'Aletschborn, qui a /4022 mètres d'altitude et débouche à une hauteur de 

 223o mètres dans le glacier principal. Celui d'Oberlaletsch, issu de l'iniion 

 de deux branches, dont l'iuie vient également du pic d'Aletsch, se partage 

 vers le bas en deux coulées, dont luie seule, la plus rapprochée du nord, 

 rejoint le grand glacier à 1895 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sm* 

 la rive gauche, aucun affluent important ne se présente; mais le glacier y 

 touche, au pied de rEggischhorn, le petit lac de Morjeien, qu'il alimente 

 et dont les eaux s'écoulent sous le glacier de Viesch, dans une vallée voi- 

 sine. En sonune, le grand glacier d'Aletsch doit son extension au vaste dé- 

 veloppement de ses champs de névé supérieurs, où des quantités de neige 

 énormes s'accumulent. M. Elie de Beaumont esluiie a 3 degrés la pente de 

 CCS névés. Après la jonction des branches prinutives jusqu'à l'extrémité 



