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 resteront toujours des modèles à méditer, mais les perfectionnemenis des 

 méthodes d'observation permettent d'ajouter de nouvaux faits aux études 

 de nos devanciers. 



» Les propriétés physiques de la terre arable, dont je poursuis l'étude 

 depuis plusieurs années, peuvent se diviser de la manière suivante : 



)' Examen microscopique de In terre arable. — La lévigation de la terre 

 arable, pratiquée comme Schûbler l'a indiqué, fournit des résultats d'un 

 grand intérêt, mais on n'a peut-être pas assez insisté sur l'examen des par- 

 ties ténues entraînées par l'eau. Cette poussière impalpable, qui parait à l'œil 

 nu presque toujours la même, présente d'une terre à l'autre, lorsqu'on 

 l'examine au microscope, des différences énormes. On y distingue souvent 

 des h-agments de minéraux, de petits cristaux et d'autres objets, qui ca- 

 ractérissent le terrain, et fournissent sur son origine des renseignements 

 utiles. 



» Propriétés calorifiques de la terre arable. — Pour déterminer ce qu'il 

 appelait la propriété du sol de retenir la chaleur, Schiibler notait le temps 

 du refroidissement d'un même poids de différentes terres renfermées suc- 

 cessivement dans une même enveloppe et chauffées à une même tempéra- 

 ture. Cette expérience ne donne que la résultante de plusieurs propriétés 

 distinctes. Pour étudier les propriétés calorifiques d'un terrain, il faut 

 déterminer : i" sa chaleur spécifique, qui permet de connaître la quantité 

 de chaleur nécessaire à la production d'un changement donné de chaleur 

 sensible; 2° sa conductibilité, qui permet d'apprécier la rapidité de la trans- 

 mission de la chaleur dans le sol; 3° le pouvoir rayonnant de sa surface à 

 l'état naturel où elle se trouve dans les champs. La transmission des chan- 

 gements de température dans un sol donné ne dépentl pas seulement de 

 sa conductibilité proprement dite; elle dépend encore de la fiiciiité plus ou 

 moins grande avec laquelle s'y meut la vapeur d'eau. 



» Cette étude détaillée des propriétés calorifiques des terrains permet 

 d'analyser les résultats compliqués des observations faites sur la tempéra- 

 ture des couches peu profondes du sol. 



» Condensation des gaz dans la terre arable. — La terre arable condense 

 les gaz, comme le font beaucoup de corps poreux : i volume de terre pris 

 dans un champ renferme de 2 a 10 volumes de gaz et quelquefois plus. 

 Le volume et la nature des gaz condensés varient avec la fertilité du sol. 

 Cette condensation des gaz dans le sol explique certaines réactions qui s'y 

 accomplissent, et les différences que présentent quelquefois, pour la cul- 

 ture, des terres semblables en apparence. 



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